Slurpen mag van sommelier uit Groenlo bij mooie thee

Ze schept dunne blaadjes in een porseleinen kommetje en zegt: ,,Zie je die witte donshaartjes? Daar komt de naam vandaan: witte thee.’’ Hier geen theezakje waarmee even in een kopje wordt gehengeld. Nee, Heleen Mombarg weet hoe thee behandeld en gezet moet worden. ,,Respectvol”, zegt ze. ,,Het is zo’n bijzondere plant, deze camelia sinensis.’’

De theeplant is al zo’n vijfduizend jaar oud, weet Heleen. En lang niet altijd een struik. ,,Ik zag in China theebomen met dikke stammen van zo’n 800 jaar. Heel bijzonder. De thee van deze bomen is erg duur en kan oplopen tot honderden euro’s voor een aantal grammen. Rijke Chinezen adopteren zo’n boom zodat ze hun eigen speciale thee hebben.’’

Volgens Heleen maakt het nogal wat uit waar de thee groeit. Aan zee ontstaat bij dezelfde soort struik een heel ander aroma dan in de bergen of het binnenland. ,,En ook de grondsoort en het klimaat doen veel. Eigenlijk net als bij druiven.’’

Zelf is Heleen altijd meer een thee- dan een koffiedrinker geweest en haar belangstelling voor thee nam enkele jaren geleden toe omdat ze ontdekte hoe gezond maar vooral hoe lekker thee kan zijn. Een vriend tipte haar over het bestaan van de International Tea and Coffee Academy in Den Haag en ze besloot te gaan voor de opleiding tot theesommelier.

Inmiddels heeft ze zoveel kennis en ervaring dat ze onder de naam Puur Cha Do (de weg van de thee) theeworkshops en –proeverijen geeft. ,,Net als wijn moet je goede thee leren herkennen. Dat vergt oefening omdat veel mensen gewend zijn aan thee met een smaakje. Bizar eigenlijk want de pure theesoorten hebben van zichzelf al zoveel smaak.’’

De theesommelier geeft ook adviezen over de juiste bereiding en welke thee goed bij het eten past. Zo is volgens haar witte thee prima tussen de gangen door en matcht zwarte goed bij vleesgerechten en chocola. ,,Probeer ook eens een mooie groene bij kip of een salade’’, beveelt ze aan. ,,En ja, dat mag gewoon in een wijnglas.’’

Is thee niet te soft voor mensen die echt een oppepper nodig hebben? ,,Integendeel. Ook in thee zit cafeïne en wie een echte boost wil, kan bijvoorbeeld matcha proberen. Dat is een groene thee uit Japan die fijngemalen is tot poeder. Je klopt dit op in warm water en drinkt het met kleine slokjes. Het mooie van thee is dat je altijd en ook overal bij kunt drinken, het geen enkele calorie bevat en ook nog eens gezond is.’’