Wethouder Almelo: ‘Haal Special Olympics naar Twente’

De groep bestuurders gaat op termijn een bid doen, om het sporthoogtepunt voor sporters met een verstandelijke beperking binnen te halen. De ambitie is om in 2021 in Twente de nationale Special Olympics te houden. In de aanloop naar dat evenement hopen de wethouders ook een tweetal regionale toernooien op poten te zetten, als een soort opmaat. Bij de provincie Overijssel is inmiddels subsidie aangevraagd voor een haalbaarheidsonderzoek. Voor de eerstvolgende editie is Twente te laat. De 2020-editie strijkt neer in Den Haag.

„Ik was er afgelopen jaar bij als programmamanager, tijdens de Special Olympics in de Achterhoek”, zegt Maathuis. „De beleving bij de deelnemers was heel bijzonder. De mensen bloeien helemaal op. Zo’n evenement werkt heel goed voor acceptatie van de doelgroep en hun deelname aan de maatschappij. Bovendien vinden zij het net als andere sporters heel leuk om competitief bezig te zijn en daarbij medailles in de wacht te slepen. Dat zie je in Almelo ook elk jaar weer bij de sportverkiezingen. G-sporters zijn net zo fanatiek als de anderen.”

De Almelose wethouder benadrukt dat het om een bid voor Twente gaat. „Het kan dus best dat er wedstrijden tijdens het evenement in Almelo worden gehouden, maar het gehele spektakel heeft verspreid over de hele regio plaats.” Waar de wedstrijden exact zijn, weet Maathuis nog niet. „Laten we er eerst maar eens met elkaar voor zorgen dat we het evenement daadwerkelijk binnenhalen.”

De Special Olympics bestaat uit verschillende varianten. Naast de Nederlandse versie is er een wereldwijd sportevenement, net als de paralympische en olympische spelen opgedeeld in zomer- en winterspelen. In het verleden zijn er ook enkele Europese edities geweest.