POLL | Wat was voor jou het mooiste sportmoment van 2021?

Met lege tribunes, besmettingen en afgelastingen had 2021 de nodige opstartproblemen, maar vanaf half april keerden de fans overal in Europa terug in de stadions en brak een prachtige sportzomer aan. Voor de Nederlandse sportfans was het eerste hoogtepunt de Tour de France, waarin Mathieu van der Poel ook liet zien op de weg een bijzondere renner te zijn. Hij won op sensationele wijze de etappe naar Mûr-de-Bretagne. Toen MVDP de finish overkwam, wees hij direct naar boven: deze was voor opa Raymond Poulidor. Van der Poel reed daarna nog zes dagen vol trots en lef in de gele trui. 

Na het EK duurde het maar twaalf dagen tot de Olympische Spelen in Tokio van start gaan. Voor Nederland begonnen de Spelen dramatisch, met op 26 juli onder meer een botsing tussen Niek Kimmann en een steward tijdens een trainingsronde op het olympische parkoers. Hij liep daarbij een scheurtje in zijn knieschijf op, maar pakte vier dagen later toch het goud op zijn BMX. 

Nederland pakte uiteindelijk liefst 36 medailles in Tokio, waarvan twaalf op fietsonderdelen. Vooral bij het baanwielrennen domineerde Nederland, waar dat voorheen een sport was waarin Groot-Brittannië de medailles aaneenreeg.

In juli 2015 werd Shanne Braspennincx getroffen door een hartinfarct tijdens een trainingskamp in de Verenigde Staten, waardoor ze op de Spelen van 2016 slechts reserverijdster was en niet in actie kwam. Vijf jaar later schitterde ze in de Velodroom van Izu, waar ze op 5 augustus het goud pakte op de keirin en zo in de voetsporen van Ellis Ligtlee trad. 

Het hoogtepunt bij het baanwielrennen volgde een dag later, toen Harrie Lavreysen en Jeffrey Hoogland tegenover elkaar kwamen te staan in de finale bij de sprint. Het werd een zenuwslopende sprintfinale, waarin Lavreysen de beslissende heat won van zijn goede vriend, kamergenoot en trainingspartner. Lavreysen pakte ook nog brons op de keirin en op de teamsprint pakte Nederland het goud. 

Het waren afgelopen zomer natuurlijk ook de Olympische Spelen van Sifan Hassan. De 28-jarige atlete, die werd geboren in Ethiopië en op haar vijftiende naar Nederland kwam, ging met een even ambitieuze als onrealistische doelstelling naar Tokio: goud winnen op de 1500 meter, 5000 meter en 10.000 meter. Een gouden trilogie kwam er niet, maar met goud op de 5000 meter én 10.000 meter en ook nog brons op de 1500 meter maakte ze wereldwijde faam.

2021 was natuurlijk ook het jaar van Max Verstappen, die al vanaf de eerste race in maart in een titelgevecht met Lewis Hamilton belandde. Verstappen won uiteindelijk tien races, Hamilton acht. Begin september keerde de Formule 1 na 36 jaar terug in Zandvoort, waar 70.000 fans in het zonovergoten Zandvoort genoten van een prachtig weekend op het circuit in de duinen. Verstappen pakte op zaterdag pole en domineerde op zondag van begin tot eind, waarmee hij miljoenen racefans een droomweekend cadeau gaf. 

Voor Formule 1-liefhebbers was het dit jaar 22 zondagen genieten van spanning en races op topniveau. De beslissing viel in de slotrace in Abu Dhabi pas in de allerlaatste ronde, nadat Max Verstappen dankzij de safety car toch weer bij Lewis Hamilton kon komen en de zevenvoudig wereldkampioen met kramp in zijn benen toch nog voorbijging. Een jarenlange droom van Verstappen en miljoenen racefans ging daarmee in vervulling.