Rico Verhoeven: Dit wordt een knalwedstrijd, ik verwacht vuurwerk

Door Arjan Schouten

Lang en diep keek Rico Verhoeven vanmiddag op sportcentrum Papendal in de ogen van Badr Hari. Wat hij daarin kon lezen? ,,Dat hij beraden is, gefocust. Zoals hij moet zijn. Zoals ik had verwacht dat hij is. En dat ben ik ook.”

De Brabander, drie jaar terug in Oberhausen snel klaar met de Marokkaanse Amsterdammer, verwacht meer van het gevecht van zaterdag in de Arnhemse Gelredome. ,,Ik verwacht vuurwerk”, voorspelt Verhoeven. ,,Dit wordt een knalwedstrijd. Ook nog eens in een uitverkocht voetbalstadion. En laten we hopen langer dan de vorige keer. Wel zo leuk voor de fans, die moeten gaan genieten.”

Die extreme rivaliteit van voorheen bleef vanmiddag bij de staredown en officiële weging eens achterwege. Geen geduw en getrek, maar twee kickboksers met respect voor elkaar. Een handdruk en een omhelzing zelfs. Wellicht ook ingegeven door de sterk verscherpte veiligheidsmaatregelen die vooraf al zijn genomen rond het gevecht van morgen. ,,Net als iedereen heb ik ook drie jaar gewacht. Iedereen heeft na die eerste keer toch af zitten wachten op een volgende gevecht. Want ja, er is ’unfinished business”, zo verwees Verhoeven naar de marketingkreet waarmee het gevecht door kickboksorganisatie Glory met succes verkocht wordt. ,,We hebben die eerste keer gedaan wat we moesten doen. Hij (Badr, red.) stopte, dat was wat het was. Maar we staan er nu weer en we hebben er zin in.”

De laatste weken zonderde Verhoeven zich met zijn begeleidingsteam af voor de ultieme aanloop naar de clash. ,,Dat is wat ik moest doen. Focussen. Achteraf wil ik nooit het gevoel hebben dat ik dingen anders had moeten doen. En dat heb ik nu ook niet. Ik heb het gevoel dat ik met m’n team alles tot in de puntjes perfect heb gedaan. En daarom sta ik hier. Vol zelfvertrouwen, gefocust en ontspannen. Ik kan zeggen dat ik er alles aan gedaan heb, dus ben ik er klaar voor.”

_{Bekijk hier de video van de staredown, met een interview met Hari:}