Artsen: slapeloze kinderen ontwrichten gezin

Vanaf zes maanden tot een jaar moeten baby’s leren zelfstandig in slaap te vallen, maar bij een kwart van de gevallen is het tobben tot de kleuterleeftijd van 4 jaar.

Voor die ploeterende ouders is er Susanne Willekes – juist ja, de moeder die zelf zo worstelde. Na haar eigen heftige ervaringen volgde ze in Amerika een opleiding tot kinderslaapcoach, inmiddels werkt ze aan haar eerste boek. Al 200 gezinnen klopten bij haar aan in Amsterdam. Met reden, want laten we wel wezen: ,,Navy seals worden niet voor niets getraind door ze niet te laten slapen en bloot te stellen aan kindergehuil. Op die manier leren ze hoe het is om gemarteld te worden.’’

Voor alle lezende ouders die nu hét wondermiddel verwachten komt nu de onvermijdelijke teleurstelling: dat is er niet. ,,Ieder kind is anders.’’

Wel duidelijk: ,,Slapen is een aangeleerde vaardigheid. Je kan kinderen bijbrengen hoe ze zelf in slaap moeten vallen.’’ Als ze dat onder de knie hebben, zullen ze niet de hele nacht doorslapen, maar wel als ze even wakker worden leren hoe ze verder kunnen tukken. Net zoals de meeste volwassenen zich eens omdraaien en weer wegdommelen als ze ’s nachts bij zinnen komen.

Kinderarts Pillen adviseert ouders sneller aan te kloppen bij het consultatiebureau. Werkgevers roept ze op om mee te denken over aangepaste werktijden of de mogelijkheid tot een powernap op het werk. ,,Van ouders met kinderen verwachten we dat ze ’s ochtends fris op het werk zitten en de hele nacht doorbuffelen. Alleen een beetje begrip voor de thuissituatie kan al helpen.”

Veel jonge kinderen ontwikkelen de slapeloosheid wanneer ze een tijdje ziek zijn geweest, vertelt Pillen. ,,Het kind is gewend geraakt dat de ouder aan zijn bed zit en heeft het gevoel dat het niet kan slapen wanneer de ouder gelijk de kamer uitloopt.” 

Pillen adviseert om de afstand tussen bed en slaapkamerdeur elke dag iets groter te maken, zodat het kind leert om weer zelfstandig in slaap te vallen. Er zijn ook kinderen die zelfs in het bed van de ouders blijven woelen. ,,Die zijn overprikkeld van een drukke dag in het kinderdagverblijf. Probeer overdag meer balans te vinden in activiteit en ontspanning. Doe bijvoorbeeld na het eten het beeldscherm uit.”

En voor alle jonge ouders die willen dat hun kind ’s nachts goed slaapt heeft ook Willekes één ijzeren regel. ,,Een oververmoeid kind zal alleen maar slechter slapen. Later naar bed brengen of overdag wakker houden, er is geen slechter advies om een baby door te laten slapen.’’