De 87-jarige Oekraïner uit Dobroslav heeft altijd van een grote familie gedroomd. Hij kon zijn geluk dan ook niet op toen zijn vrouw hem 13 kinderen schonk. Maar ook zij hebben niet bepaald stilgezeten. Gevolg: Pavel heeft nu 127 kleinkinderen, 203 achterkleinkinderen én 3 achterachterkleinkinderen. De jongste telg is nog maar twee weken oud.

Enkele dagen geleden werden de Semenyuks erkend als de grootste familie van Oekraïne, maar hun ambitie reikt verder: het Guinness Book of Records. ,,Het wereldrecord staat voorlopig op naam van Indiërs. Zij hebben 'slechts' 192 telgen in de gelederen, de Semenyuks zouden dat dus weleens kunnen verbreken", aldus een werkneemster van het nationale bevolkingsregister.

Leuk al die nakomelingen, alleen al die namen zorgen weleens voor verwarring. ,,De ouderen ken ik natuurlijk, maar de namen van de jongsten vergeet ik soms", aldus de bejaarde bouwvakker.

De kleurrijke bende houdt vast aan een mooie traditie: wie zelf een gezin wil stichten, hoeft maar een seintje te geven. In een handomdraai wordt dan een nieuw huis gebouwd in de wijk. Aan helpende handen sowieso geen gebrek, de meeste familieleden werken in de bouw.

Op dit moment volgen dertig kinderen van de familie les in het lokale schooltje. Elke verjaardag wordt goed gevierd, om dan nog maar te zwijgen over de trouwfeesten. ,,De vrouwen helpen elkaar dan om een maaltijd voor iedereen te bereiden", aldus dochter Vira (66).