Australië treurt om het lot van honderden koala’s

Niet alleen Australiërs maar mensen van over heel de wereld trekken zich het lot van de dieren aan. Bij het beroemde koalaziekenhuis in Port Macquarie, aan de oostkust tussen Sydney en Brisbane, worden elke dag weer nieuwe dieren binnengebracht. Het ziekenhuis deed twee weken geleden een hulpoproep en rekende voorzichtig op omgerekend zo’n 20.000 euro van donateurs. Dat bedrag blijkt inmiddels al te zijn opgelopen tot een half miljoen euro. ,,Veel meer dan we verwachtten”, zegt vrijwilligster Lyn Booth. Giften van over de hele wereld komen binnen. Booth voorziet dat de opname een langdurige geschiedenis wordt. ,,We kunnen ze na behandeling moeilijk vrijlaten want een groot deel van hun leefgebied is verbrand.”

De koala’s die worden binnengebracht hebben vaak niet alleen verschroeide poten en een geblakerde vacht maar ze zijn meestal ook uitgedroogd. Een belangrijk leefgebied voor koala’s, rond het Lake Innes Natuurreservaat, is goeddeels verloren gegaan. De helft van de dieren hier is dood. ,,Als de wind opsteekt gaat nog veel meer gebied verloren en nog meer koala’s”, zegt een medewerkster.

Teams van het koalaziekenhuis patrouilleren in het park en proberen ingesloten dieren te redden. Het geld dat binnenkomt, wordt urgent besteed aan het plaatsen van drinkbakken. Niet alleen voor koala’s maar voor alle dieren die lijden onder het vuur en de droogte. Zorgen zijn er ook om vleermuizen die uit de lucht vallen omdat ze niet bestand zijn tegen aanhoudende temperaturen van boven 42 graden. Zelfs watervogels in het Macquariemoeras zijn niet veilig. Volgens experts worden de gevolgen van de klimaatverandering versterkt doordat de mens heeft ingegrepen in het landschap. Irrigatieprojecten hebben water onttrokken aan kwetsbare gebieden. Mogelijk moeten hele dierenpopulaties verhuizen.

Ook mensen lijden onder de gevolgen van de droogte en de vooruitzichten zijn zorgwekkend. Waterreservoirs rond Sydney zitten op 46 procent van hun capaciteit. Als het zo droog blijft zullen over drie maanden al de eerste beperkingen noodzakelijk zijn voor het waterverbruik. In eerste instantie betekent dat dat er niet meer gesproeid mag worden in tuinen.

In het land woedt inmiddels ook een discussie rond de vraag of de Australische regering – ondertekenaar van het klimaatverdrag van Parijs – wel genoeg heeft gedaan.

Dit ziekenhuis vangt door bosbranden getroffen koala’s op