Bedrijf Donald Trump schuldig bevonden aan belastingfraude

Het criminele plan om de belastingautoriteiten om de tuin te leiden, duurde 15 jaar. Het bedrijf van Trump betaalde persoonlijke uitgaven van medewerkers zonder dit als inkomen van die mensen te vermelden. Zij kregen bijvoorbeeld gratis huur en lease-auto’s. Onder hen was voormalig financieel directeur Allen Weisselberg. Ook betaalde de Trump Organization bonussen aan werknemers alsof ze onafhankelijke onderaannemers waren, zo zeiden de openbaar aanklagers. Een jury bevond de organisatie op alle punten schuldig. Het bedrijf exploiteert hotels, golfbanen en ander vastgoed over de hele wereld.

Weisselberg bekende in augustus schuld voor het achterhouden van 1,76 miljoen dollar aan inkomen voor de belastingautoriteiten. Hij getuigde dat Trump de kerstbonus-cheques persoonlijk tekende. Ook zei hij dat Trump honderduizenden dollars betaalde voor de privéschool van zijn kleinkinderen. Volgens Weisselberg gaven Trumps twee zonen, die het bedrijf overnamen toen Trump president werd, hem een opslag toen ze kennis namen van het fraudeplot.

Het OM in New York is drie jaar bezig geweest met het onderzoek naar de oud-president en zijn bedrijf. Als straf kan de Trump organisatie tot 1,6 miljoen boete krijgen - een relatief laag bedrag voor een bedrijf van dit formaat. Trump zei zelf eerder dat de zaak tegen zijn bedrijf onderdeel was van een politiek gemotiveerde ‘heksenjacht’ tegen hem, ontketend door wraakzuchtige democraten.

Trump zelf was niet aangeklaagd in de rechtszaak. De rechter heeft besloten dat de straf op 13 januari wordt opgelegd. Hoewel het bedrag van de boete relatief gezien dus meevalt, kan een veroordeling er wel voor zorgen dat zakenpartners en geldschieters minder graag zaken met de Trump Organization doen. Ook straalt de straf af op Trump, die zich graag nog eens opmaakt voor deelname aan de presidentsverkiezingen.

Het bedrijf is in nog meer fraudezaken verwikkeld: de procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, kondigde in september civiele rechtszaken aan tegen de voormalige Amerikaanse president en enkele van zijn kinderen, Donald Trump Jr. en Ivanka Trump. Zij zette die stap na drie jaar onderzoek van haar departement naar de belastingpraktijken van het bedrijf van de Trump-familie, de Trump Organization.