Demonstranten protesteren tegen de vrijlating van WikiLeaks-oprichter Julian Assange, die in voorlopige hechtenis zit en vecht tegen uitlevering aan de Verenigde Staten. © EPA

Britse Hoge Raad beslist over lot ‘suïcidale’ WikiLeaks-oprichter Julian Assange

Advocaten van Julian Assange proberen woensdag en donderdag in Londen uitlevering van de oprichter van WikiLeaks aan de VS te voorkomen. ,,De CIA wilde hem kidnappen en vermoorden.”

Geert Langendorff 25-10-21, 18:34

De Verenigde Staten wil de Britse Hoge Raad ervan overtuigen dat Julian Assange uitgeleverd kan worden om daar terecht te staan voor het publiceren van staatsgevaarlijke informatie op WikiLeaks. De rechtbank in Londen weigerde de oprichter van de klokkenluiderssite in januari aan de Amerikanen over te dragen uit vrees voor zijn geestelijke gezondheid. De VS gaat tegen dit besluit in beroep. Assange zit momenteel opgesloten in Engeland.

Het team achter de Australiër wil proberen de High Court te wijzen op nieuwe ontwikkelingen in de slepende zaak. Volgens publicaties van Yahoo News zocht inlichtingendienst CIA naar mogelijkheden om hem te kidnappen en te vermoorden. ,,Niet anders dan wat Saoedi-Arabië plande met Jamal Khashoggi”, vertelde Kristinn Hrafnsson, hoofdredacteur van WikiLeaks, maandag tijdens een persbijeenkomst in de Britse hoofdstad. ,,Alleen voerden ze het niet uit.”

Camera’s en microfoons

Journalist Khashoggi werd in 2018 op het consulaat in het Turkse Istanboel gedood door de geheime dienst van kroonprins Mohammed bin Salman. In Spanje loopt momenteel een onderzoek naar de gangen van een veiligheidsbedrijf. Op verzoek van de CIA zouden camera’s en microfoons zijn geplaatst in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, waar Assange zich vijf jaar lang verschanste.

De VS wil Assange vervolgen voor het hacken en openbaren van staatsgeheimen, waaronder de identiteit van informanten in Irak en Afghanistan. Zelf ziet hij zich als een journalist die wantoestanden aan het licht bracht. Beelden van Amerikaanse militairen die vanuit een helikopter 18 burgers doodschoten, brachten de VS ernstig in verlegenheid. Mits schuldig bevonden, kan hij 178 jaar gevangenisstraf krijgen.

Borgtocht

Assange, door zijn volgelingen gezien als een strijder van het vrije woord, is omstreden. Hij vroeg succesvol asiel aan bij de ambassade van Ecuador, nadat twee Zweedse vrouwen hem beschuldigden van aanranding en verkrachting. Toen het Zuid-Amerikaanse land in april 2019 de steun aan hem introk, werd hij gearresteerd. Een Britse rechter veroordeelde hem tot 50 weken cel voor het schenden van de voorwaarden van zijn borgtocht.

In afwachting van zijn mogelijke uitlevering aan de VS zit Assange in Belmarsh Prison. Rebecca Vincent van organisatie Reporters without Borders vraagt de Amerikaanse regering van Joe Biden om de zaak te laten vallen. ,,Om aan deze hel een einde te maken”, zei ze. Zijn partner en advocaat Stella Morris roept de Hoge Raad op om het recht te laten zegevieren: ,,Wat moet er gebeuren om Julian vrij te krijgen?”

De Hoge Raad neemt vier tot zes weken de tijd om zich te beraadslagen over het lot van Assange, die volgens psychiaters suïcidaal is. Als de rechters in zijn voordeel beslissen en hij vrijkomt, dan wacht een ander probleem. Morris, moeder van twee van zijn kinderen: ,,Een land zoeken waar we veilig zijn.”

In januari besloot een Britse rechter dat WikiLeaks-oprichter Julian Assange (49) niet kon worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Die gingen daartegen in beroep: