Dodental door explosie in hotel in Havana loopt op naar veertig

Volgens het ministerie raakten 54 mensen gewond, van wie er zes nog in kritieke toestand verkeren. De krachtige explosie van vrijdag werd vermoedelijk veroorzaakt door een gaslek. 

Cubaanse brandweerlieden zoeken tussen het puin nog altijd naar slachtoffers. Er zouden volgens familieleden van de slachtoffers nog zo’n twaalf of dertien mensen vastzitten onder het puin.

De reddingsoperatie richt zich nu specifiek op de kelder van het gebouw. Het hoofd van de lokale brandweer zei maandag op de Cubaanse televisie dat reddingswerkzaamheden zich in een moeilijke fase bevinden door de opeenhoping van het puin en doordat er sprake is van instortingsgevaar.

Hotel Saratoga is een van de bekendste hotels van de stad en ligt aan de rand van het oude centrum. Het was gesloten vanwege renovatiewerkzaamheden, maar zou over een paar dagen weer open gaan.

Op het moment van de explosie waren alleen bouwvakkers en medewerkers van het hotel in het gebouw aanwezig. De onderste vier verdiepingen werden zwaar beschadigd. De ontploffing blies grote delen van de gevel weg, deed ramen springen en verwoestte auto’s die voor het hotel geparkeerd stonden. Ook de koepel van een nabijgelegen kerk stortte in.