Eerste vluchten met hulpgoederen aangekomen op gehavend Tonga

De belangrijkste luchthaven van Tonga is net vrijgemaakt van een laag as die door de uitbarsting van de vulkaan neerdaalde. De as en het zoute water van de door de uitbarsting veroorzaakte tsunami hebben drinkwaterbronnen vervuild.

Sinds de ramp van het afgelopen weekend was nieuws vanuit Tonga beperkt omdat onderzeese communicatiekabels beschadigd waren. Telecommunicatiebedrijf Digicel heeft woensdag echter gemeld dat er weer getelefoneerd kan worden met Tonga.

Zowel Australië als Nieuw-Zeeland sturen ook schepen die naar verwachting vrijdag in de Tongaanse wateren aankomen. Ze vervoeren watervoorraden en een ontziltingsinstallatie waarmee 70.000 liter water per dag kan worden gezuiverd. Ook zijn er duikers aan boord die scheepvaartroutes gaan onderzoeken.

Het Australische militaire hulpschip de HMAS Adelaide staat ook paraat in Brisbane. Het land hoopt dat het schip vrijdag naar het eiland zal vertrekken, zei een Australische functionaris. Aan boord zijn waterzuiveringsapparatuur en andere humanitaire goederen. Ook neemt het schip twee chinook-helikopters mee voor zwaar transport. China heeft beloofd noodvoorraden te sturen.

Ook Japan heeft noodhulp toegezegd. Mogelijk vertrekken vandaag twee C-130 Hercules-vliegtuigen en een transportschip met twee chinook-helikopters, zegt het Japanse ministerie van Defensie. Minister Nobuo Kishi zegt dat zijn ministerie ‘alles zal doen wat ze kan’ om de getroffen bevolking van Tonga te helpen.

De vulkaan bij Tonga barstte zaterdag uit, met een tsunami tot gevolg. De eruptie van de vulkaan was zo groot dat die overal op aarde meetbaar was door verschil in luchtdruk. Meer dan tachtig procent van de 100.000 inwoners van de archipel is getroffen door de ramp, zeiden de Verenigde Naties woensdag.

Het dodental na de natuurramp staat op vijf. Drie mensen kwamen om door de vulkaanuitbarsting en twee door de daaropvolgende tsunami. Het dodental kan nog oplopen.

Volgens de Verenigde Naties  zijn ongeveer 84.000 mensen - ruim 80 procent van de bevolking van Tonga - getroffen door de uitbarsting. Drie van de kleinere eilanden hebben ernstige schade opgelopen. De bewoners worden geëvacueerd.  ,,Op het eiland Mango zijn waarschijnlijk alle huizen verwoest, op Fonoifua zijn nog maar twee huizen over en op Nomuka is veel schade gemeld”, aldus een woordvoerder van de VN.

Australië en Nieuw-Zeeland stuurden begin deze week verkenningsvluchten naar Tonga: