Fatale smokkelreis in koeltruck, tot 27 jaar cel voor dood 39 Vietnamezen

De 40-jarige Ier Ronan Hughes bekende eerder schuld. Hughes bekende ook schuld aan het faciliteren van illegale migratie. De Ier, die een transportbedrijf heeft,  wordt gezien als de leider van de mensensmokkelbende achter het fatale transport. Hij werd vandaag door de rechtbank in Londen veroordeeld tot 20 jaar cel.

Hughes organiseerde de mensensmokkel samen met een 43-jarige Roemeense vrachtwagenmonteur. Gheorghe Nica kreeg 27 jaar cel. Hij was er onder meer verantwoordelijk voor dat er 39 mensen in één koeltruck zaten. Omdat een eerder transport was mislukt, propte hij nog meer mensen in de truck.

Het mensensmokkeldrama schokte de wereld. De lijken van de Vietnamezen werden in oktober dood gevonden in een container van een vrachtwagen. Dat gebeurde op een industrieterrein in Grays, zo’n dertig kilometer ten oosten van Londen. De slachtoffers, 31 mannen en jongens en 8 vrouwen, waren tussen de 15 en 44 jaar oud.

De vrachtwagen heeft via de haven van Zeebrugge de oversteek naar Engeland gemaakt. De slachtoffers, die uiteindelijk door verstikking om het leven zijn gekomen, zaten zeker tien uur opgesloten. 

De 23-jarige Eamonn Harrison uit Noord-Ierland, de chauffeur die de koeltruck met zijn vrachtwagen afzette in de haven van Zeebrugge, kreeg 18 jaar cel. Maurice Robinson, de chauffeur die de koeltrailer weer oppikte in Engeland en de wagen opende, kreeg 13 jaar en vier maanden cel. 

Migranten proberen op allerlei manieren illegaal naar het Verenigd Koninkrijk te komen. Ze betalen duizenden euro’s aan mensensmokkelaars om via Calais, Zeebrugge en de Nederlandse havens de oversteek te maken naar- wat zij denken - het beloofde land. Vaak gaat het om Albanezen, Eritreeërs, Syriërs, Afghanen, en dus ook Vietnamezen. 

Twee van de overleden (minderjarige) Vietnamezen bleken tijdens hun reis ook maandenlang in Nederland te hebben verbleven. Een van reisde vanuit Vietnam, naar Moskou en daarna via Oost-Europa en Duitsland naar Nederland, bleek uit een reconstructie die deze site eerder maakte. In mei 2019 werd hij al eens aangetroffen in een vrachtwagen in Hoek van Holland. Ook die had bestemming Engeland. De 17-jarige jongen werd daarna ondergebracht in een speciale opvang in Limburg, maar liep daar uiteindelijk weg. De Nederlandse politie volgde hem, maar hield hem niet tegen. Twee weken later kwam hij in de koeltruck om het leven.