Onverbeterlijke gangster krijgt op z'n 100ste opnieuw de vrijheid

De criminele New Yorkse eeuweling, onderbaas van de beruchte Colombo familie, werd voor het laatst opgepakt in 2010. Het was de zesde keer op rij. Franzese was toen 93, maar hield zich nog altijd bezig met het afpersen van striptenten en pizzeria’s. ‘Sonny’ verliet de ziekenboeg van de gevangenis in de plaats Devens dit keer in een rolstoel. Volgens zijn zoon Michael is Franzese van plan bij zijn dochter in Brooklyn, New York, in te trekken.

Het Amerikaanse gevangeniswezen bevestigt dat Franzese daadwerkelijk de oudste misdadiger achter tralies was. Oudgedienden binnen de federale recherchedienst FBI kijken dan ook met enige bewondering naar de man die ooit in verband werd gebracht met zo’n 50 moorden.  Hij werd weliswaar vrijgesproken in die zaak, maar toch hield John Franzese al die jaren zijn kaken stijf op elkaar. Zelfs toen een verslaggever hem gisteren naar zijn naam vroeg, wilde hij niets zeggen.

,,Het is ongelooflijk dat hij in al die jaren nooit iemand heeft verraden’’, zegt voormalig FBI-agent Bernard Welsh, die hem meerder keren oppakte nadat ‘Sonny’ de voorwaarden voor zijn vroegtijdige vrijlating schond. ,,Hij is er een van een uitstervend ras, er was nooit iemand als Sonny en er zal nooit meer iemand zijn als Sonny'', meent de eveneens gepensioneerde agent Robert Lewicki.

In totaal zat de gangster 35 jaar vast. Zijn familie houdt tot op de dag van vandaag vol dat hij erbij gelapt werd. ,,Mijn vader was wie hij was, maar hij was geen bankrover'', zegt Johns zoon Michael, die zelf ooit baas voor de Colombo's was, maar zich tegen de maffia keerde. ,,Hij is er ingeluisd.'' Franzese wordt voor de titel ‘oudste gevangene van Amerika’ opgevolgd door een eveneens krasse maffiabaas uit Philadelphia. Salvatore Sparacio is 95.