Pentagon observeert Chinese spionageballon boven VS

De Amerikaanse inlichtingendiensten volgen de eerste ballon sinds die een paar dagen geleden het Amerikaanse luchtruim binnenkwam via Canada, onder meer door observaties met bemande militaire vliegtuigen. De ballon zou zich in de stratosfeer bevinden. ,,Het gaat duidelijk om een surveillanceballon en zijn traject voert hem momenteel boven gevoelige locaties”, met name nucleaire silo’s, aldus een anonieme functionaris van het Pentagon. ,,Het is duidelijk dat de bedoeling van deze ballon spionage is”, zegt een niet nader genoemde topambtenaar van de Amerikaanse defensieministerie tegen persbureau Reuters.

De ballon zou zich momenteel boven Montana bevinden, in het westen van de VS. Hij vliegt al enkele dagen door het Amerikaanse luchtruim, maar werd al langer geobserveerd, aldus de bron. De VS houdt hem onder meer in de gaten met militaire vliegtuigen.

Het Pentagon heeft op verzoek van president Joe Biden de mogelijkheid onderzocht om de ballon neer te schieten, maar heeft besloten om dat toch niet te doen vanwege het mogelijke risico van vallend puin, zegt de verantwoordelijke functionaris, die anoniem wenst te blijven. ,,We hebben geconstateerd dat hij zo groot is dat het puin schade kon veroorzaken, indien hij in bewoond gebied zou worden neergehaald”, zo wordt gezegd. Vanwege de grote hoogte vormt de ballon volgens het Pentagon geen gevaar voor vliegtuigen.

Pat Ryder, de woordvoerder van het Pentagon, wil alleen kwijt dat de North American Aerospace Defense Command (Norad) de bewegingen van de ballon observeert. Het toestel vormt volgens de woordvoerder ‘geen militair of fysiek risico vormt voor de mensen op de grond’. Ook vliegt het te hoog om de luchtvaart te verstoren.

De tweede ballon die boven Canada zou zijn gespot vormt volgens de Canadese Defensie geen gevaar voor inwoners. Of het ook daadwerkelijk een Chinese spionageballon is, moet nog blijken. Maar de autoriteiten in het land staan in nauw contact met die in de VS, aldus het Canadese ministerie van Defensie.

In een eerste reactie zegt China de kwestie te onderzoeken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Beijing uit de hoop dat beide partijen de zaak rustig en voorzichtig kunnen behandelen. ,,China is een verantwoordelijk land en heeft zich altijd strikt gehouden aan de internationale wetten", stelde Mao Ning, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Mao zei ook dat poilitici en het publiek zich zouden moeten onthouden van een oordeel ‘tot we een helder begrip hebben van de feiten’.

Het is niet de eerste keer dat het luchtruim op deze manier geschonden wordt. De ballon blijft deze keer wel langer dan normaal boven de VS. Washington staat met Beijing in contact over het incident, dat toont hoe ver beide grootmachten gaan om elkaar te bespioneren te midden van toenemende spanningen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft over enkele dagen een bezoek aan China op zijn programma staan. Of er naar aanleiding van de aangetroffen surveillanceballon nog iets aan die reisplannen wordt veranderd, is niet bekend.

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: