Politie arresteert ‘Indiase Greta Thunberg’ voor rol bij boerenprotesten

Misschien komt ze morgen vrij, misschien vrijdag. Veel medestanders heeft ze wel, blijkt uit een rondgang op sociale media. Disha Ravi werd gearresteerd omdat ze online een handleiding deelde over activisme. Ze wilde daarmee boeren in India helpen met protesteren tegen nieuwe landbouwwetten. Ze wordt verdacht van ‘opruiing’, waarvoor de mogelijke straf tussen drie jaar en levenslang ligt.

Na het bekend worden van de arrestatie van Ravi, gingen in meerdere Indiase steden grote groepen aanhangers de straat op om te pleiten voor vrijlating van de activiste. Meerdere bekende mensen onder wie dichter Rupi Kaur en de nicht van de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris, advocate Meena Harris, hebben zich daarnaast uitgesproken tegen de arrestatie. Ook was de hashtag #IndiabeingSilenced lange tijd trending op Twitter. Politici van oppositiepartijen in India veroordeelden de arrestatie en betuigden solidariteit met de activiste.

Samenzwering

Ravi werd zaterdag in haar ouderlijk huis in Bangalore door agenten opgepakt en naar Delhi gevlogen. Daar werd besloten haar minimaal vijf dagen vast te zetten. Volgens de politie bewerkte Ravi de handleiding, een Word-document dat beschrijft waarom de boeren protesteren en hoe mensen hen op hun eigen manier kunnen steunen. Ze deelde die met haar voorbeeld, Greta Thunberg. Op haar beurt deelde de Zweedse milieuactiviste het document met haar 5 miljoen volgers op Twitter.

De Indiase autoriteiten zien in de verspreiding van het stuk het bewijs dat er een samenzwering zat achter het hevige geweld eind januari in de hoofdstad Delhi. De tot dan toe grotendeels vreedzame boerenprotesten mondden uit in botsingen met de politie. Een demonstrant kwam daarbij om en honderden politieagenten en demonstranten raakten gewond. Volgens de aanklacht verspreidde Ravi 'fake news’ over de boerenprotesten en zou ze daarmee ‘het imago van India aantasten’.

Veganistische picknicks

Zondag verscheen Ravi in de rechtbank, zonder advocaat. Ze vertelde de rechter volgens The New York Times dat ze twee regels van het document heeft bewerkt, maar het niet heeft verspreid. ,,Zij zijn degenen die ons van ons eten voorzien”, zei ze in de rechtbank, verwijzend naar de boeren. ,,En we moeten allemaal eten.”

De jonge klimaatactiviste en studente bedrijfsmanagement, voegde zich bij de boerenbeweging vanwege haar grootouders, boeren die zij zag worstelen met hun land dat werd geteisterd door droogte en stortbuien. Haar carrière als activiste is echter nog vrij beperkt. Op haar achttiende leidde Ravi een campagne om de meren en parken van Bangalore schoon te maken, ze startte een herbebossingsactie en organiseerde veganistische picknicks om jongeren in te lichten over de gevolgen van klimaatverandering. Ze is tevens oprichter van de Indiase tak van Fridays for Future, een wereldwijde klimaatcampagne, gestart door Greta Thunberg.

De boerenprotesten in India

De boeren protesteren tegen een nieuwe landbouwwet die afgelopen september is goedgekeurd. Ze eisen intrekking van de landbouwwet die de bestaande, deels gereguleerde, landbouwhandelsmarkten, zogeheten mandi’s, ontmantelt. De overheid claimt dat de vrijemarktwerking die deze wet voorstaat de boeren juist vrijheid geeft om zelf hun klant te kiezen. Maar de boeren vrezen dat ze door deze wet worden overgeleverd aan multinationals. En dat ze de minimumprijsgarantie kwijt zullen raken. De overheid ontkent dit, maar de boeren geloven hun leiders niet.

Het is voor de meeste boeren steeds moeilijker om rond te komen. Door overerving zijn akkers door de jaren heen kleiner geworden. Oogsten vallen tegen, omdat de grond is uitgeput door monocultuur of is uitgedroogd omdat het grondwaterniveau te diep is gezakt. Daarbij is veel landbouwgrond verschraald door overmatig gebruik van pesticiden. Zelfmoord door schulden komt onder boeren veel voor.

Duizenden boeren op de trekker in colonne naar de regeringsstad. © EPA

Andere Greta's

De naam van de Zweedse Greta Thunberg (18) is inmiddels wereldberoemd, maar van Disha Ravi hadden veel mensen voor haar arrestatie nog nooit gehoord. En zo zijn er nog veel meer jongeren die actief strijden voor de aarde. Deze jonge klimaatactivisten zetten zich in voor het klimaat.

Naam: Vanessa Nakate
Leeftijd: 24
Land: Oeganda
Zet zich in voor: het hoorbaar maken van de stemmen van Afrikaanse activisten en het klimaat. Nakate werd actief in 2018, nadat ze bezorgd werd over de ongewoon hoge temperaturen in haar land. Ze is prominent lid van Fridays for Future in Oeganda en oprichtster van The Rise Up Momevent. Ze protesteerde maandenlang in haar eentje bij het parlementsgebouw in Kampala om de klimaatverandering in Afrika onder de aandacht te brengen, sprak op de klimaatconferentie (COP25) in Madrid en zet zich in voor het voortbestaan van de Congolese regenwouden.

Naam: Tahsin Uddin
Leeftijd: 22
Land: Bangladesh
Zet zich in voor: de impact van klimaatverandering op het land Bangladesh. Uddin spoort jongeren aan om deel te nemen aan de klimaatbeweging in hun land, promoot de fiets als milieuvriendelijk vervoersmiddel, plant bomen en organiseert grootschalige schoonmaakacties.
Hij heeft in 2015 een jongerenorganisatie opgericht, genaamd Lal Sabuj Society. Samen met inmiddels 400 jongeren in Bangladesh werkt Uddin onder andere aan klimaatverandering, de bescherming van kinderen en vrouwen en geestelijke gezondheid.

Naam: Brighton Kaoma
Leeftijd: 27
Land: Zambia
Zet zich in voor: het veranderende klimaat. Kaoma richtte de stichting Agents of Change op, waarmee hij trainingen geeft aan jeugd in radiojournalistiek en leiderschap. Vorig jaar sprak Kaoma online met Meghan Markle en prins Harry over de rol van de online wereld als stuwkracht voor positiviteit.

Naam: Nadia Nazar
Leeftijd: 19
Land: Verenigde Staten
Zet zich in voor: het onder de aandacht brengen van klimaatverandering met behulp van kunst. De kunstenaar is een van de oprichters van jongerenorganisatie Zero Hour. Zero Hour organiseerde onder andere een groot klimaatprotest en een kunstfestival.
Nazar sprak op uitnodiging van de Amerikaanse regering op een klimaatbijeenkomst onder andere over dodelijke overstromingen in India.