Protestantse kerk VS stopte seksueel misbruik 20 jaar lang in de doofpot

De slachtoffers van het seksueel misbruik werden vaak genegeerd of niet geloofd. Soms werden ze zelfs verguisd en onder druk gezet, schrijft The Washington Post. De Southern Baptist Convention is met 13 miljoen leden de grootste protestantse kerk van de Verenigde Staten. Wereldwijd telt de kerk 40 miljoen leden.

Het bijna 300 pagina’s tellende onderzoeksrapport beschrijft hoe klachten over het seksueel misbruik als “goed bewaarde geheimen” onder de pet werden gehouden. Dat werd gedaan om juridische aansprakelijkheid te vermijden. De beschuldigde predikanten behielden doorgaans hun gezaghebbende posities binnen de kerk. Aanklachten tegen de Southern Baptist Convention deed de kerk lang af als “opportunistisch” en zonder enige waarde, aldus het rapport.

Het onafhankelijke onderzoek naar het schandaal heeft bijna een jaar geduurd. De Southern Baptist Convention gaf er in juni 2021 opdracht toe, nadat er een stroom aan klachten was binnengekomen op de jaarvergadering van de kerk. Die klachten hadden zowel betrekking op seksueel misbruik door predikanten en vrijwilligers als op het gebrek aan een duidelijke reactie daarop van de kerkleiding.