Ex-Ajacied Thomas Vermaelen zet punt achter loopbaan; mogelijk assistent-bondscoach van België

Zijn collega-internationals Kevin de Bruyne en Romelu Lukaku hadden het twee jaar geleden al voorspeld. ,,Op het EK is hij onze assistent-coach”, zei Lukaku toen. Dat bleek achteraf wat voorbarig, want tijdens het EK was Vermaelen nog onderdeel van het team dat het uiteindelijk tot de kwartfinale zou schoppen, waarin latere winnaar Italië te sterk bleek.

Vermaelen sprak eerder openlijk de wens uit tot zijn veertigste door te willen voetballen. Hij wilde het WK in Qatar nog meemaken en dan afzwaaien als international. Toch heeft de voormalig Ajacied nu besloten zijn schoenen aan de wilgen te hangen.

In december kreeg Vermaelen te horen dat zijn contract bij Vissel Kobe, de Japanse eredivisionist waar de Belgisch international voor voetbalde, niet verlengd zou worden. De aanbiedingen die daarna binnenkwamen, bevredigden de Belg niet. Na een veelzijdige carrière bij Ajax, Arsenal, FC Barcelona, AS Roma en dus Vissel Kobe vond Vermaelen het mooi geweest.

Het laatste zetje in die beslissing werd gegeven door Roberto Martínez. De bondscoach van de Rode Duivels heeft zijn bewondering voor Vermaelen nooit onder stoelen of banken gestoken en ook op de trainerscursus die Vermaelen volgde, gooide hij hoge ogen bij Martínez.

De timing van Vermaelen kan niet beter: na vorige maand zijn de Belgen op zoek naar een nieuwe assistent-bondscoach. Shaun Maloney ging aan de slag bij het Schotse Hibernian en dus moet Martínez op zoek naar een nieuwe rechterhand. Vermaelen past vermoedelijk perfect in dat plaatje: hij kent de selectie als geen ander.

Ook voor Vermaelen kleven er voordelen aan het assistent-bondscoachschap. Het is voor de Belg de perfecte opmaat naar een mooie trainerscarrière, onder de vleugels van hoofdtrainer Martínez. Vermaelen spreekt met respect over de huidige leidsman van de Rode Duivels: ,,Zijn communicatie is super. Hij is positief tijdens wedstrijden en op trainingen, maar hij zorgt er ook voor dat iedereen scherp blijft. Als het erop aankomt, durft hij het beestje bij de naam te noemen en zegt hij waar het op staat.”, zei Vermaelen al in 2020.

Anderhalf jaar later heeft het er dus alle schijn van dat ze samen België naar de wereldtitel willen leiden. Het zal de laatste kans zijn voor een gouden generatie, mét dus vermoedelijk één van haar exponenten langs de lijn.

Bekijk hieronder onze voetbalvideo's.