Op deze dagen komt het Nederlands elftal in actie in de groepsfase van het WK

Het Nederlands heeft het niet slecht getroffen bij de loting voor het WK van eind dit jaar in Qatar. Oranje stuit in de groepsfase op Qatar, Senegal en Ecuador. Zoals Louis van Gaal al voorspelde, ontloopt het Nederlands elftal de zeven toplanden in de groepsfase van het WK. De bondscoach zei afgelopen week al dat Oranje aan Qatar zou worden gekoppeld. ,,Want ik heb altijd het geluk aan mij broek hangen”, zei hij. Nederland ontloopt daardoor in de poule toplanden als Brazilië, België, Frankrijk, Argentinië, Engeland, Spanje en Portugal.

Senegal is de regerend winnaar van de Afrika Cup, met sterspeler Sadio Mané. Ecuador plaatste zich als nummer 4 van via het Zuid-Amerikaanse kwalificatietoernooi voor het WK. De beste twee ploegen van acht poules plaatsen zich voor de achtste finales. 

Oranje is ingedeeld in groep A en treft mogelijk in de achtste finale een landenploeg uit groep B, met Engeland, Iran, de Verenigde Staten en Wales, Oekraïne of Schotland. Nederland komt al op de openingsdag van het WK in actie. Senegal is op 21 november de eerste tegenstander, gevolgd door Ecuador op 25 november en Qatar op 29 november

• Maandag 21 november: Senegal
• Vrijdag 25 november: Ecuador
• Dinsdag 29 november: Qatar

Het WK is toch altijd 's zomers?
Zeker! De vorige WK's werden steeds in de zomermaanden gespeeld, vrijwel altijd in juni en juli. Dit jaar is echter alles anders. Dat heeft te maken met de locatie: Qatar. Qatar is het eerste land uit het Midden-Oosten dat een WK organiseert. Dit WK is na 2002 (Japan en Zuid-Korea) voor de tweede keer een WK op Aziatische bodem. 

Omdat Qatar grotendeels bestaat uit woestijn, is het er 's zomers zo heet, dat voetballen onder normale omstandigheden onmogelijk wordt. Op een gemiddelde zomerdag wordt het er makkelijk veertig graden. De FIFA heeft daarom in overleg met de belangrijkste Qatarese organisatoren besloten het WK naar de Qatarese winter te verschuiven. Vergis je niet, het wordt dan nog altijd tussen de 19 en de 25 graden in het emiraat.

Waarom is dit WK zo controversieel?
Rondom dit WK hangt al sinds de toewijzing in 2010 de nodige controverse. Bij de toewijzing zou Qatar anderhalf dollar hebben betaald aan diverse Afrikaanse landen om zo hun stem te krijgen. Ook Jack Warner, de spil in een FBI-onderzoek naar corruptie in het Afrikaanse voetbal, zou zo'n twee miljoen euro hebben gekregen vanuit Qatarese hoek. De aantijgingen zijn nooit bewezen, maar nog altijd doet de FBI onderzoek.

Vanaf de toewijzing worden in Qatar stadions uit de grond gestampt om het land WK-klaar te maken. Ook dat gaat op zijn zachtst gezegd niet onopgemerkt voorbij. Arbeidsmigranten zouden onder erbarmelijke omstandigheden helpen bij de bouw en volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International kan Qatar tot 70% van de doden onder arbeidsmigranten niet verklaren. Naar schatting zijn er nu 6500 mensen omgekomen bij werkzaamheden die werden verricht ten bate van het WK. Vandaag zit de FIFA met Amnesty om tafel om over de situatie te praten.

Wat het voetbal betreft: welke landen hebben zich al gekwalificeerd?
Ondanks alle problematiek staat er in november en december van dit jaar wel ‘gewoon’ een wereldkampioenschap op de planning. Op het WK zijn 32 teams actief. Twintig landen hebben zich al geplaatst: Qatar is als thuisland van de partij.

In diverse kwalificatiegroepen hebben zich ook de volgende landen geplaatst: Duitsland, Denemarken, Brazilië, Frankrijk, België, Kroatië, Spanje, Servië, Engeland, Zwitserland, Nederland, Argentinië, Iran, Zuid-Korea, Japan, Saoedi-Arabië, Ecuador, Uruguay, Canada, Ghana, Senegal, Portugal, Polen, Tunesië, Marokko en Kameroen.

De overige vijf plekken zijn nog open. Daarvan gaat er nog één naar een Europees land, één of twee naar een land uit Azië, één (of niets) naar een land uit Oceanië, één of twee naar een Noord- of Midden-Amerikaans land en mogelijk één naar een land uit Zuid-Amerika.

In Europa wordt nog één ticket vergeven door play-offs. Daarin speelt Wales tegen de winnaar van Schotland - Oekraïne. Die twee landen spelen in juni tegen elkaar. Het duel van Oekraïne is verplaatst omdat het land momenteel in oorlog is met Rusland. De Russen zijn door die oorlog uitgesloten van deelname aan de play-offs. 

Wanneer is de loting?
Ook op de overige continenten worden de tickets eind maart vergeven, zodat op 1 april de loting voor het WK kan plaatsvinden. Bij de loting zijn er vier potten van acht landen. In de eerste pot zit Qatar samen met de zeven best geklasseerde landen op de FIFA-wereldranglijst. Nederland staat daarop tiende en zal daarom naar alle waarschijnlijkheid in pot 2 komen te zitten.

Tijdens de loting worden acht poules van vier landen gemaakt: uit elke pot één land. Nederland zal dus terecht komen bij één hoger geklasseerd land en bij twee landen die lager op de wereldranglijst staan. Elke poule mag maar één land per continent bevatten, met uitzondering van Europa: van ons continent mogen er maximaal twee landen in één poule zitten.

Wat zijn de speeldata, -steden en -stadions?
Het WK duurt bijna een maand, van 21 november tot en met 18 december. Het openingsduel wordt gespeeld in het Al Bayt Stadium in Al-Khor, een stad ten noorden van de hoofdstad Doha. De wedstrijden in de poulefase worden gespeeld tot en met 2 december. De wedstrijden beginnen om 11.00 uur, 14.00 uur, 17.00 uur en 20.00 uur (Nederlandse tijd). In Qatar is het twee uur later dan in Nederland.

De laatste ronde poulewedstrijden en de wedstrijden in de knock-outfase beginnen om 16.00 uur en 20.00 uur. De achtste finales worden tussen 3 en 6 december gespeeld, de kwartfinales staan voor 9 en 10 december op de planning en de halve finales vinden plaats op 13 en 14 december. De troostfinale wordt op 17 december gespeeld en een dag later is dan de finale, waar net als in de strijd om de derde plaats om 16.00 uur wordt afgetrapt.

Naast het Al Bayt Stadium in Al-Khor zijn er nog zeven andere stadions, waarvan vier in Doha: Al Thumama, Education City, Khalifa International en Ras Abo Aboud bevinden zich allemaal in de hoofdstad van Qatar. De overige stadions zijn het Lusail Iconic Stadion (waar de finale wordt gespeeld) in Lusail, het Al-Rayyan Stadion in Al-Rayyan en het Al Jaboub Staion in Al-Wakrah. Alle belangrijke faciliteiten bevinden zich binnen een straal van zestig kilometer.