Piqué gestopt als Spaans international: 'Beslissing lang geleden al genomen'

,,Ik heb Luis Enrique gesproken en hem verteld dat ik mijn beslissing om te stoppen al lang geleden heb genomen'', zei Piqué in de Marokkaanse stad Tanger, waar hij met zijn club FC Barcelona morgenavond (22.00 uur) om de Spaanse Supercup speelt tegen Sevilla.

Piqué speelde 102 interlands voor het Spaanse elftal. Hij was basiskracht in de ploeg die in 2010 de wereldtitel veroverde en twee jaar later de Europese titel prolongeerde. Op het recente WK in Rusland werd Spanje, als een van de favorieten voor de wereldbeker, al in de achtste finales via strafschoppen uitgeschakeld door gastland Rusland. Andrés Iniesta, jarenlang teamgenoot van Piqué bij Barcelona, liet direct daarna al weten te stoppen.

 ,,Ik heb een prachtige tijd gehad in de nationale ploeg, waarin ik de kans kreeg een WK en een EK te winnen. Nu wil ik me op Barcelona focussen'', aldus Piqué, die vorig jaar al overwoog te stoppen als international. Piqué werd vaak uitgefloten door de Spaanse fans en kreeg ook vanuit de selectie heel wat kritiek, omdat hij zich herhaaldelijk uitsprak voor onafhankelijkheid van Catalonië. Hij botste daarover met Sergio Ramos, de aanvoerder van Real Madrid en zijn vaste partner centraal achterin in het Spaanse elftal.

Piqué verlengde begin dit jaar zijn contract in Camp Nou tot medio 2022. ,,Ik heb nog een paar jaar te gaan hier, ik ga enorm genieten van die tijd'', zei hij vandaag.