Zlatan Ibrahimovic (39) bereikt met 500ste goal ongekende mijlpaal

Na de twee goals van Ibrahimovic scoorde ook Ante Rebic nog twee keer, in minuut 69 en 70. Ibrahimovic werd in de 77ste minuut vervangen door Mario Mandzukic. Milan heeft nu twee punten meer dan Internazionale en zeven punten meer dan Juventus, de kampioen van de afgelopen negen seizoenen. Met zijn eerste goal bereikte Ibrahimovic de mijlpaal van 500 goals in clubverband voor Malmö FF, Ajax, Juventus, Internazionale, FC Barcelona, AC Milan, Paris Saint-Germain, Manchester United, LA Galaxy en opnieuw Milan. Zijn indrukwekkende carrière in tien hoofdstukken.

Ibrahimovic, die dit seizoen gemiddeld om de 62 minuten (14 goals in 880 minuten) scoort in de Serie A, is pas de derde speler die deze eeuw de grens van 500 goals in clubverband passeert. De 36-jarige Cristiano Ronaldo (661 goals in 876 wedstrijden voor Sporting, Manchester United, Real Madrid en Juventus) en 33-jarige Lionel Messi (650 goals in 756 wedstrijden voor FC Barcelona) gingen de 39-jarige Zweed al voor. De Poolse spits Robert Lewandowski van Bayern München is ook hard op weg naar de 500 goals. Hij staat nu op 463 treffers in 682 duels. 

Zlatan Ibrahimovic leerde voetballen en vechten op de pleintjes van Rosengård. Zijn kleine jongenskamer had een PlayStation en posters van zijn idolen: Ronaldo en Gabriel Batistuta. De ambitieuze, maar opstandige en soms onhandelbare puber van een Bosnische vader en Kroatische moeder liet op zijn vijftiende toch bijna zijn droom varen. Werken in de haven leek hem wel wat, geld verdienen. Gelukkig was Malmö FF er net op tijd bij om Zlatan op te pikken.

Zijn talent was onmiskenbaar, de uitdaging was om een teamspeler van Zlatan te maken. Daar slaagden de trainers bij Malmö gedurende zes jaar niet in, tot grote frustratie van de ervaren spelers bij de Zweedse topclub. Op zijn zeventiende ging Zlatan naar Londen, want Arsenal-coach Arsène Wenger had een tip gekregen. ,,Arsenal vroeg mij toen om op proef te komen. Dat heb ik niet gedaan. Zlatan doet niet aan audities, het is graag of niet.” 22 jaar later is zijn karakter nog niet veranderd: keihard voor zichzelf en zijn teamgenoten, altijd met een duidelijk doel voor ogen. 

Zlatan kwam in Italië zeker niet als een onbekende binnen. Op het EK 2004 in Portugal had hij namelijk deels voor de uitschakeling van Italië gezorgd, nadat hij met een acrobatische hakbal zijn aanstaande teamgenoot Gianluigi Buffon passeerde. Fabio Capello nam Zlatan onder zijn hoede in Turijn en liet hem urenlang naar beelden van Marco van Basten kijken. Dat Zlatan alles met een bal kon wist Capello wel, nu was het zijn taak om een doelpuntenmachine van hem te maken. De sportschool in en urenlang afwerken dus, zo simpel was het. Zlatan werd direct twee keer kampioen, maar Juventus werd teruggezet naar de Serie B vanwege het Calciopoli-schandaal. 

Barcelona was op dat moment een van de allerbeste clubteams ooit en werd door 60.000 fans onthaald in Camp Nou. Het leek een droomhuwelijk, maar Zlatan botste na een paar maanden met Pep Guardiola. Zlatan deed het uitstekend in de spits, maar Guardiola zag daar toch liever zijn oogappel Lionel Messi. Het kwam niet meer goed tussen Pep en Zlatan, die de confrontatie aanging in een volle kleedkamer. Na een roerig jaar, waarin Zlatan wel vijf prijzen won met Barcelona, keerde hij in augustus 2010 weer terug naar Milaan. Niet om voor Internazionale (dat net de Champions League en de Italiaanse dubbel had gewonnen) te gaan spelen, maar nu om voor AC Milan uit te gaan komen.

Na vier jaar in Frankrijk, waar Ibrahimovic in zijn laatste seizoen liefst 50 keer scoorde, was het weer tijd voor een echte topcompetitie. Manchester United was na het vertrek van Sir Alex Ferguson flink afgegleden onder David Moyes en Louis van Gaal, maar samen met succescoach José Mourinho (eerder samen werkzaam bij Inter) wilde Zlatan ook in Engeland kampioen worden. Dat plan slaagde niet. In het eerste seizoen was er een zeer teleurstellende zesde plaats, het volgende seizoen werd United tweede op 19 punten van Manchester City. Wel won Zlatan met United nog de League Cup en Europa League. Op 20 april 2017 liep Zlatan echter een kruisbandblessure op in de kwartfinale tegen Anderlecht, zijn eerste en enige grote tegenslag in zijn loopbaan. Bij de gewonnen finale tegen Ajax in Stockholm keek Zlatan vanaf de tribune toe.  

Zlatan terug bij Milan, een gevallen grootmacht in Italië en Europa; het werd vorig jaar met veel scepsis ontvangen. Na het vertrek van Zlatan begon de hegemonie van Juventus en Milan werd in 2015 zelfs tiende. Daarna kroop Milan weer een beetje omhoog, maar meer dan een plekje in de Europa League zat er jarenlang niet in. Sinds de komst van Zlatan is echter alles anders. De Zweed nam een piepjonge ploeg onder zijn hoede en leerde iedereen wat er voor nodig is om te winnen. Milan verloor sinds januari vorig jaar nog maar drie keer in de Serie A. Vorig seizoen eindigde Milan opnieuw als zesde, maar nu begint het geloof in de 19de landstitel toch echt te groeien bij de Rossoneri. Elke 64 minuten is het raak voor Ibracadabra. Met de 1-0 tegen Crotone maakte hij alweer zijn dertiende goal in elf Serie A-wedstrijden en daarmee bereikte hij de mijlpaal van vijfhonderd goals in clubverband. Een mooie mijlpaal, maar Zlatan zal dromen van iets groters: zijn 32ste prijs en veertiende landstitel.