Nederlandse Amerikaan wint Nobelprijs voor Economie: ‘Wereldprestatie met een Nederlands tintje’

Hij lag te slapen in zijn huis in Massachusetts toen het telefoontje van het Comité kwam. ,,Het hele gezin lag te slapen, we hadden een druk weekend achter de rug", zegt hij tegen persbureau AP. ,,Ik was uitzinnig van vreugde toen ik het nieuws hoorde, vooral omdat ik dit kan delen met mijn goede vriend Josh Angrist.” Angrist was ook getuige op zijn bruiloft.

Demissionair minister-president Mark Rutte heeft Imbens in een tweet gefeliciteerd. Hij spreekt van ‘een wereldprestatie met een Nederlands tintje’.

Het onderzoek waar Imbens en Angrist nu de prijs voor krijgen, stamt uit de jaren negentig. Zij toonden aan hoe conclusies getrokken kunnen worden over oorzaak en gevolg in ‘natuurlijke experimenten’.

Als voorbeeld wordt genomen hoe er onderzoek gedaan moet worden naar het verplicht verlengen van onderwijs met een jaar. Zo’n verlenging heeft niet hetzelfde effect op iedereen binnen de groep. Zo zouden sommige studenten sowieso wel doorleren. Kun je dan wel een een conclusie trekken over het effect van een extra schooljaar? Ja dus, lieten de wetenschappers zien. ,,Hun onderzoek heeft ons vermogen om belangrijke causale vragen te beantwoorden aanzienlijk verbeterd, wat van groot nut is geweest voor de samenleving”, zegt Peter Fredriksson, voorzitter van Economic Sciences Prize Committee.

Ook de Amerikaan David Card (University of California) wint de Nobelprijs voor zijn onderzoek en krijgt eveneens een half miljoen euro. Hij krijgt zijn prijs om zijn ‘empirische bijdragen in onderzoek naar de arbeidsmarkteconomie’. Hij onderzocht onder meer het effect van minimumloon, immigratie en educatie op de arbeidsmarkt.  

De Nobelprijs voor de Economie behoort niet bij de ‘klassieke’ prijzen zoals grondlegger Alfred Nobel (1833-1896) ze ooit heeft bedacht. De onderscheiding is een initiatief van de Zweedse centrale bank en wordt sinds 1969 uitgereikt. In dat jaar deelde de Nederlander Jan Tinbergen de prijs met zijn Noorse collega Ragnar Frisch.

Vorig jaar ging de prijs naar onderzoek rond de zogeheten veilingtheorie van de Amerikaanse economen Paul Milgrom en Robert Wilson. Hun onderzoek ging over de vraag hoe mensen handelen op veilingmarkten. Milgrom en Wilson hebben onder meer nieuwe veilingformats bedacht.

Bekijk hieronder onze video's over de economie.