Sahararace zonnewagens gaat door en Twente kwalificeert als vierde

Na het schrappen van het officieuze WK voor zonne-auto’s in Australië, is de race voor studententeams door de Sahara een alternatief. Maar het oplopende aantal coronabesmettingen in Marokko en het daaruit voortvloeiende vliegverbod zette vrijdag alles weer op losse schroeven. 

Er was onzekerheid onder de 36 Twentse teamleden over het doorgaan van de race en de mogelijkheid om straks weer terug naar huis te kunnen. „Maar de wedstrijd gaat door en de Nederlandse ambassade heeft ons geholpen bij het omboeken van de terugvluchten. We vliegen volgende week terug naar Brussel in plaats van naar Amsterdam”, zegt woordvoerder Mark van Eijk van het Solar Team Twente.

De nieuw gebouwde Twentse zonnewagen RED Horizon kwalificeerde zich zondag in Agadir als vierde. Door corona en alle bijkomende problemen is het deelnemersveld gedecimeerd tot zeven ploegen. Naast de teams van Twente, Groningen en Delft doen er ploegen uit Duitsland, België, Zweden en Estland mee aan de wedstrijd. Verdeeld over vijf dagen leggen de teams 2500 kilometer af met hun zonnewagens.

Zonneauto RED Horizon deed 2.30 minuten over de ronde van 2,6 kilometer en was daarmee vierde. Het team uit Groningen reed de snelste rondetijd - was 13 seconden sneller dan Twente - en mag daarmee als eerste van start in de challenge. Delft werd tweede en Leuven start als derde. De Twentse raceleider Thomas Jansink is ondanks het behoorlijke tijdsverschil met Groningen in het korte kwalificatierondje positief gestemd over de uitslag en legt uit dat dat kwalificatie weinig invloed heeft op de race.

De beste prestaties die het team in zijn achttienjarige bestaan neerzette was de tweede plek op het WK in Australië van 2015 en het winnen van de European Solar Challenge in 2018. De RED Horizon is de negende zonnewagen die sinds de oprichting in 2003 door het team is gebouwd. 

Raceleider Thomas Jansink verwijst hierbij naar de andere opzet ten opzichte van de voormalige race in Australië. „In Solar Challenge Morocco zijn er etappes met een vaste start en finish, een concept dat vergelijkbaar is met de Dakar Rally. Het team dat de totale afstand in de kortste tijd aflegt, wint. Hierdoor maakt de startpositie dit jaar minder uit dan in vorige jaren en zou je er zelfs een tactisch voordeel uit kunnen halen door later te starten.”

De kwalificatie bestond niet alleen uit het rijden van een hot lap, maar ook uit een technische keuring. De Twentse zonnewagen RED Horizon werd succesvol getest op veiligheid en de mate waarin de reglementen zijn nageleefd. Jasink: „We moesten bijvoorbeeld een achtvormig parcours rijden om te laten zien dat we de vereiste draaicirkel kunnen halen. Stabiliteit is natuurlijk geen overbodige luxe als je door de bergen gaat racen.”