Mans was ernstig ziek. De oud-politicus was burgemeester van diverse steden, maar kreeg landelijke bekendheid als burgervader van Enschede ten tijde van de vuurwerkramp in 2000. De Limburger kreeg in eerste instantie veel lof voor zijn rol als crisismanager, maar na de ramp kwam er ook kritiek op het gemeentebestuur. 

Mans, geboren in 1940, was van 1994 tot 2005 burgemeester van de grootste stad van Twente. Hij was lid van de Partij van de Arbeid.

Precies over een week, op vrijdag 26 februari, komt een nieuwe documentaire over de Enschedese vuurwerkramp op televisie (22.15 uur, NPO2). Die uitzending gaat door en wordt niet aangepast. Mans heeft de documentaire nog gezien.

Documentairemaker en Gouden Kalf-winnaar Pieter Fleury biedt daarin een blik achter de schermen van een aantal betrokkenen die het toen deels voor het zeggen hadden. 

Onder wie Mans. Die wijst naar een rapport van de Rijksoverheid, waar hij niet over heeft kunnen beschikken. Een rapport over een explosie in een vuurwerkfabriek in Culemborg in 1991. „Daar staat nu precies in wat er in Enschede is misgegaan. De ramp had niet hoeven gebeuren.” 

Mans mocht van de gemeenteraad blijven. Al reageert hij tegen de cineast geïrriteerd op die formulering: „Hoho! Dat klinkt als: laat die lummel maar zitten. Ik kreeg vertrouwen, dat is iets heel anders.”

Mans, een geboren Heerlenaar begon in 1982 als burgemeester van Meerssen. Daarna volgden Kerkrade en Enschede. Vervolgens werd hij waarnemend burgemeester in Venlo, Zaanstad, Maastricht en Moerdijk. Op 72-jarige leeftijd werd hij nog benoemd tot tijdelijk burgemeester van Gouda. Dat was in 2012. 

In april 2013 werd hij informateur in de Limburgse gemeente Meerssen, nadat daar het complete college was gevallen.

Diverse prominenten betuigen op sociale media hun medeleven. Zoals Frans Timmermans, vicevoorzitter van de Europese Commissie en partijgenoot van Mans.  ‘Jan Mans, groot hart en helder verstand. Een groot bestuurder tussen de mensen. Een groot mens tussen de bestuurders. Maar vooral een schat van een man. Rust zacht, mijn vriend’, schrijft hij op Twitter.