Het Esports Defensie-initiatief begon twee jaar geleden. Er moest een manier gevonden worden om jongeren die graag gamen te verbinden met banen binnen de Marine, Landmacht, Luchtmacht en Marechaussee. Het antwoord bleek esports en een eigen Counter-Strike: Global Offensive (CSGO-)team.

Het idee is wel degelijk anders dan het CSGO-team van de Koninklijke Marine legt eerste luitenant en teammanager Desmond Opmeer uit. „Ons team is voor jongeren een laagdrempelige manier om in contact te komen met onze militairen. Het is bovendien een paars team. Dat houdt in dat de leden uit alle onderdelen van de krijgsmacht komen. Aanvankelijk hebben zestig werknemers van Defensie zich aangemeld voor een intern kwalificatietoernooi voor het  eerste Esports Defensie-team, waarvan wij de beste tien hebben gekozen.”

Gelukkig bleef het daar niet bij, want het enthousiasme voor esports bleek enorm binnen Defensie. Ook buiten de tien spelers van het hoofdteam waren er nog genoeg goede spelers over. „We hebben daarom besloten er ook nog een academy-team naast te zetten”, legt Opmeer uit. „Daar kunnen nieuwe spelers zich verder ontwikkelen en wellicht doorstromen naar het hoofdteam als daar iemand wegvalt.”

Wie esports binnen Nederland volgt, is het waarschijnlijk niet ontgaan. De leden van het Esports Defensie-team zijn met regelmaat te vinden op livestreamingplatform Twitch, waar ze in hun vrije tijd met elkaar trainen en vragen beantwoorden van de kijkers. Ook is er een serie op YouTube.

„Het originele plan was om een road to DreamHack-serie te maken, maar dat gaat wegens het coronavirus niet door”, vertelt Opmeer. „De serie is bedoeld om meer van de spelers en hun werk bij Defensie te laten zien. Ook gaan we oefenen tegen andere teams en komt een bekende CSGO-speler ons wat tactiek bijbrengen.”

De annulering van DreamHack zorgt ervoor dat Defensie nu met een eigen toernooi komt: de Esports Defensie Cup op 17 oktober. „Ons team gaat het in de eerste Defensie Cup opnemen tegen andere teams”, aldus Opmeer. „Tussen de wedstrijden door hebben we een tafel met gasten waarmee we gaan kletsen over esports en het toernooi, maar ook over verbindende elementen van een spel als CSGO en het werk binnen Defensie.”

Gezien de omstandigheden en de Covid-19 maatregelen die per week kunnen veranderen is het nog even afwachten of het toernooi online gespeeld wordt, of dat teams naar een fysieke locatie komen. „Het zou natuurlijk het leukst zijn om het fysiek te doen, maar online kan ook. Het gehele toernooi wordt gelivestreamd op ons Twitch-kanaal.”

In de toekomst is het idee om een Esports Defensie-team in andere games op te zetten. ,,We merken wel nu wij online zijn en live op Twitch, dat er steeds meer verzoeken komen voor andere games”, legt Opmeer uit. „Waarschijnlijk wordt de volgende game Call of Duty. Vooral Warzone is nu heel populair en bovendien hebben we binnen Defensie een speler die tot de top 25 van Nederland behoort.”

Aankomend weekend doet het Esports Defensie-team en het Esports Defensie Academy-team mee met The Reality Online. Daar nemen ze het op tegen acht andere CSGO-teams.

Bekijk hier onze video's op het gebied van esports: