Als de grootste esports-competitie van Nederland werd de eDivisie natuurlijk ook zwaar getroffen door de coronacrisis. Na de eerste persconferentie was er al direct overleg bij de organisatie. ,,We stonden voor de keuze of we de eerstvolgende wedstrijden, amper een week later, wel of niet door lieten gaan,” vertelt Schonis aan Esports Club. ,,Niet veel later kwam er vanuit FIFA-ontwikkelaar EA Sports de mededeling dat alle regionale FIFA-competities platgelegd werden en er tot nader order niet gespeeld mocht worden.”

Toch was er hoop aan de horizon, want de competitie was niet per se direct afgelast. ,,In eerste instantie werd het stilgelegd. Vervolgens was een herstart van de eDivisie een tijdje onduidelijk; we wisten niet wanneer dit zou eindigen en wanneer we weer iets van EA zouden horen’’, aldus Schonis. “Toen meldde EA uiteindelijk dat ook de Global Series, de internationale toernooistructuur van EA om je te plaatsen voor het wereldkampioenschap FIFA, werd afgelast, dus toen ging het snel.”

De eDivisie is de officiële FIFA-competitie van Nederland. Volgens Schonis is dit een zegen, maar ook een vloek. ,,In zo’n situatie moet je meegaan in de regels die EA je oplegt. We mochten niets organiseren in competitievorm, dus de eDivisie mocht bijvoorbeeld ook niet online verder, ondanks dat wij en veel anderen om ons heen dit graag wilden. Die optie was voor ons wel bespreekbaar, maar vanuit onze licentieverplichtingen dus niet mogelijk.”

Er werd een alternatief georganiseerd: de eDivisie Open Series, waar ook meerdere voetballers uit binnen- en buitenland aan deelnamen. ,,Met spelers die niet fysiek tegenover elkaar zitten en zonder live publiek is de charme wel minder’’, zegt Schonis. ,,Daarnaast was er geen prijzengeld meer te verdienen en konden spelers zich niet meer kwalificeren voor het WK FIFA, dat door EA ook al afgelast was. Al met al kon de eDivisie dus op geen enkele manier doorgang vinden, maar hebben we gelukkig nog wel een kleinschaliger alternatief aan onze community kunnen bieden.”

We zijn nu een half jaar verder nadat de eDivisie werd stilgelegd en langzaam maar zeker komen we dichter bij het nieuwe seizoen. De regels omtrent het coronavirus zijn versoepeld en Schonis is dus druk in de weer om alles in orde te maken. ,,De release van FIFA 21 is op 9 oktober, dus uiteraard krijgen de spelers wel wat tijd om aan de nieuwe game te wennen. We verwachten eind oktober/begin november te starten met het nieuwe seizoen en in december 2020/januari 2021 de eDivisie Finals te organiseren.”

Het nieuwe seizoen is qua format gelijk aan het vorige seizoen. ,,Per club zijn er twee spelers die hen vertegenwoordigen. Eentje op de PlayStation en eentje op de Xbox. We gaan twee avonden per week uitzenden maken en er is net als vorig jaar prijzengeld te winnen.”

Volgens Schonis behoort de eDivisie zonder twijfel bij de top van de FIFA-wereld. ,,De periode om bescheiden te zijn is wel voorbij en we mogen trots zijn wanneer dat kan. Internationaal staan we wat betreft productie, consistente uitzendingen, commentaar en professionaliteit bovenaan. Bovendien doen alle achttien clubs van de Eredivisie mee; iets wat in veel landen niet het geval is. Wij mogen heel blij zijn met het commitment van onze clubs.”

Anderzijds plaatst de Project Manager ook een kanttekening met betrekking tot het niveau. ,,Het is een flinke uitdaging om meer Nederlandse spelers richting het WK FIFA te krijgen. Momenteel wordt het internationale speelveld gedomineerd door Britten en Duitsers. Wij willen als eDivisie ook een pro-actieve rol spelen in het groeiproces van de spelers en zaken faciliteren om de Nederlandse spelers nog beter te maken.”

Bekijk hier onze populairste esportvideo's.