Minister: ‘Onderhouds- en inspectiesysteem AkzoNobel was onvoldoende’

„Met de kennis van nu kan geconcludeerd worden dat AkzoNobel de levensduur van de leidingen verkeerd heeft ingeschat en dat het onderhouds- en inspectiesysteem onvoldoende was om dat voortijdig te signaleren.” Die combinatie veroorzaakte het grote aantal lekkages, dat zich vanaf 2012 in het leidingstelsel van AkzoNobel openbaarde, zo valt op te maken uit de brief van Wiebes aan de Tweede Kamer.

Volgens de minister is er min of meer sprake van een verzachtende omstandigheid omdat AkzoNobel het enige mijnbouwbedrijf is dat dit type pijpleiding gebruikt. „Door deze beperkte ervaring is mogelijk een verkeerde inschatting van de levensduur gemaakt.” Maar toen eenmaal een toename van de lekkages aan het licht kwam, ‘heeft AkzoNobel daar onvoldoende actief op gereageerd’, oordeelt Wiebes. „Pas nadat AkzoNobel onder verscherpt toezicht is gesteld, is hier met voldoende urgentie op gereageerd.”

AkzoNobel erkent dat in het verleden bij de zoutwinning ‘dingen niet goed zijn gegaan’. „De zoutwinningshistorie van 100 jaar in Nederland kent veel hoogtepunten, maar onze recente geschiedenis in Hengelo wordt helaas gekleurd door lekkages in het boorterrein. Wij betreuren dit zeer en van ons mag verwacht worden dat wij alle problemen oplossen”, zegt het bedrijf in reactie op de brief van Wiebes.

Vorig jaar verklaarde algemeen directeur zout Nils van der Plas nog het niet eens te zijn met de constatering dat AkzoNobel ‘te gemakkelijk naar haar netwerk heeft gekeken’. „We zijn ingehaald door de werkelijkheid dat de kwaliteit van de buizen die we destijds gebruikten toch minder bleek dan we toen dachten”, verklaarde Van der Plas toen.

Volgens AkzoNobel is de afgelopen jaren, nadat het bedrijf onder verscherpt toezicht kwam te staan, op meerdere manieren actie ondernomen om de zoutwinning naar een hoger niveau te tillen ‘in lijn met de laatste maatschappelijke en technische inzichten’. Het Staatstoezicht op de Mijnen (SodM) zegt over de huidige stand van zaken dat AkzoNobel ‘met verhoogde prioriteit heeft gewerkt aan het verbeteren van de transportleidingen en het controleren van alle putten op lekkages, en dat het bedrijf hierbij goede voortgang heeft geboekt’. Dat is een conclusie die AkzoNobel van harte onderschrijft.

„In overleg met het Staatstoezicht op de Mijnen besteden we extra aandacht aan het verantwoord achterlaten van zoutcavernes na de zoutwinning. Voor deze cavernes hebben wij een plan opgesteld, dat in lijn is met het vastgestelde beleid rondom hergebruik en stabiliteit van cavernes. Wij overleggen momenteel met SodM over de planning.”

AkzoNobel praat inwoners uit de directe omgeving, gemeenteraden van Hengelo en Enschede, leden van Provinciale Staten en overige geïnteresseerden persoonlijk bij op 11 september. Dan is er een informatieavond in het Verenigingsgebouw Usselo. AkzoNobel zal dan ook iets vertellen over toekomstige activiteiten. Aanvang is 19.30 uur.