Hengelo heeft grote plannen voor Lange Wemen in binnenstad. Totale kosten: 110 miljoen euro

Hengelo maakt echt werk van de transformatie van de binnenstad. Naast het volledig verbouwde stadhuis staat al een nieuw stadskantoor. De plannen voor de herinrichting van het marktplein, met onder meer een rooftopbar, podium en vijver, naderen de uitvoering. Lange Wemen moet het afmaken. ‘Een mijlpaal voor Hengelo’, noemt wethouder Gerard Gerrits het plan.

Het oorspronkelijke plan stamt al uit 2011. Maar met name door de economische malaise kwam daar uiteindelijk weinig van. Vijf jaar later werd het  alweer ten grave gedragen. Maar het economische tij is gekeerd. En nu is daar een soort Lange Wemen 2.0. Met beduidend minder winkels dan in het eerste plan. Maar de ambities zijn er niet minder om.

De destijds gedachte 8.000 vierkante meters aan extra winkelvloer worden niet meer realistisch geacht. Sterker, ten opzichte van de huidige situatie wordt de totale winkeloppervlakte met 2000 vierkante meter teruggebracht. Daardoor komt meer ruimte voor woningen. Dat past in de lijn voor de rest van de binnenstad. Zo wordt ook de voormalige V&D omgebouwd tot appartementencomplex.

Geeft Hengelo daarmee de concurrentiestrijd met Enschede als winkelstad op? Zo wil wethouder Gerrits het in ieder geval niet zien. „Enschede doet  wat Enschede doet. Wij hebben te maken met twintig procent leegstand. Dat lossen we niet op door te proberen meer winkels te trekken. Daarom versterken wij de woonfunctie. Maar dat betekent niet dat we geen mooie winkels meer in de stad hebben.”

Hoewel er nog volop getekend en gerekend wordt, staan de grote lijnen voor Lange Wemen vast. Uitgangspunt is dat het parkeren ondergronds gaat. Op de plek van de tijdelijke parkeerplaats Kloosterhof, naast het stadskantoor, komt een ondergrondse parkeergarage met twee lagen.

Boven de parkeergarage komen winkels, ter vervanging van het huidige winkelcentrum. Daar bovenop komen appartementen. Wanneer dat is gerealiseerd, worden de huidige parkeergarage en winkelcentrum gesloopt. Op de vrij gekomen plek ontstaat dan een nieuw wijkje met 250 tot 300 woningen en appartementen. 

Voorwaarde is dat de gemeente winkelcentrum Thiemsbrug koopt. Niet om het te houden, maar om het binnen een half jaar door te verkopen aan de Herstructureringsmaatschappij Overijssel (HMO). Die werd door de provincie Overijssel opgericht om gemeenten te helpen bij lastig te ontwikkelen gebieden.

De gemeenteraad moet daar nog wel mee instemmen. Gerrits heeft er alle vertrouwen in. „Elk plan kent risico's, maar die zijn in dit geval te overzien. Aan het einde van de rit kost dit project ons maximaal zes miljoen euro. Waarbij de provincie heeft toegezegd er 1,4 miljoen van voor haar rekening te willen nemen. Dat moet vertrouwen geven.”

Ontwikkelaar VanWonen richt zich op de te bouwen woningen en de horecawand aan de overkant van het stadhuis, waar onder meer restaurantketen De Beren in komt. De panden die daar stonden zijn inmiddels gesloopt. Begin volgend jaar moet daar worden begonnen met de bouw.

De uitvoering van de rest van de plannen laat wat langer op zich wachten. Op z'n vroegst eind 2023 kan er worden begonnen met de parkeergarage. In 2027 zou dan het hele project afgerond kunnen worden.