Jan Bron ziet Hart van Zuid langzaam maar zeker verrijzen

Hart van Zuid is gelegen tussen het Centraal Station en het Twentekanaal en beslaat grofweg een gebied van vijftig hectare. Voorheen was het een desolaat gebied met verpauperde en leegstaande fabrieken. Veel is gesloopt. 

De gemeente is vijftien jaar onderweg om het zuidelijke stadsdeel weer toonbaar en leefbaar te maken. Landelijk geldt Hart van Zuid als één van de grootste binnenstedelijke gebieden die opnieuw opgebouwd moet worden. Daarvoor is dertig jaar uitgetrokken.

PvdA-wethouder Jan Bron kreeg het vanaf 2008 als opvolger van partijgenoot Hans Kok voor elkaar liefst 65 miljoen euro van het Rijk, de provincie Overijssel en de Regio Twente bij elkaar te harken. Het leeuwendeel gaat of ging op aan de aanleg van de Laan Hart van Zuid, de opbouw van het World Trade Centrum (WTC) in de voormalige Hofstede MTS en de verplaatsing van Stork Thermeq. Het te investeren bedrag kan nog oplopen tot 84 miljoen euro.

Fietsend door het plangebied laat Jan Bron zien hoe en waar de gelden worden besteed. Bron weet nog goed hoe zijn voorganger Hans Kok werd uitgelachen toen die alleen nog maar riep dat er in Hengelo een WTC moest komen. "Maar het WTC kwam er! En kijk nu eens, hoe actief we hier bezig zijn." 

Hengelo heeft één van de tien WTC-vestigingen in het land.  Binnen zo'n centrum is alles gericht op bevordering van de internationale handel.  Zo'n 170 bedrijven uit Twente en Oost-Nederland zijn binnen het World Trade Center verenigd in een bussinessclub.

"Er zijn regelmatig handelsmissies naar het buitenland, onlangs nog naar Stuttgart van een Twents bedrijvencluster gericht op de productie van medische apparatuur", zegt Bron. Uiteindelijk gaat het maar om één ding: banen voor Twentenaren creëren. Het WTC is daarbij het bekende vliegwiel. Bedrijven versterken elkaar en leggen internationale handelscontacten.

In de voormalige Hofstede MTS wordt hard gewerkt aan het inrichten van units, die internationaal georiënteerde bedrijven kunnen  huren. Per 1 juni nemen ondernemingen als Crolox, gericht op apothekers-software, en Mobility 4 Zero, gericht op medische software in het algemeen, hun intrek in het gebouw. "We staan nog maar aan het begin van wat het WTC moet worden. Alles hier straalt straks internationale handel uit."

Het naastgelegen Vereenigingsgebouw ligt binnen het 'WTC-businessdistrict', zoals de wethouder dat noemt, en is voor het symbolische bedrag van een euro aangekocht door ondernemer Bernard ten Doeschot. "Hij maakt daar een hotel van en een conferentie- en vergadercentrum en een restaurant. Aan de achterkant komen twaalf units voor logies." 

De onderhandelingen verliepen goed en soms ook pittig, vertelt de wethouder. "Hij vroeg: 'wat mag ik daar doen?' En wij wilden van hem weten:  'wat ga je daar doen?' Nu kunnen we van schetsontwerp naar ontwerp gaan. Als het allemaal klaar is, is het WTC de slagroom en het Vereenigingsgebouw de kers op de taart."

En zo zijn er dagelijks ontwikkelingen gaande in Hart van Zuid.  "Hier is elke dag dynamiek, zijn er veel mensen voor Hart van Zuid aan het werk", zegt hij. "Maar niet alles is zichtbaar voor de buitenwereld."

Langzaam, na vijftien jaar, is de metamorfose zichtbaar geworden. De bouw van poppodium Metropool, het nieuwe ROC, woningbouw in Langeler Erve, het nieuwe kantoor van Siemens, de verplaatsing van de fabriek van Stork naar de Kanaalzone, het zijn maar een paar voorbeelden van grote projecten die tot stand kwamen. Nog dit jaar worden in de Kanaalzone kavels vrijgegeven voor 'watergebonden bedrijvigheid'.

Jan Bron is trots op het nieuwe Hengelo, dat is wel duidelijk. "Maar je hebt een lange adem nodig om Hart van Zuid tot een mooi stadsdeel te ontwikkelen, waar wonen, werken, cultuur en onderwijs worden gecombineerd."

Het doortrekken van de Laan Hart van Zuid tot in het hart van de stad is een kwestie van tijd. Er moet nog een gasverdeelstation op grond van projetontwikkelaar EMGA worden gesloopt. 

De laan zal straks stadinwaarts langs de gebouwen van Siemens lopen en eindigen op het Industrieplein, waarvoor nu werkzaamheden aan de gang zijn. De nieuwe Boekeloseburg die de laan met de A35 verbindt, wordt door de wethouder als een sieraad beschouwd.

We staan even stil bij het nieuwe winkelcentrum Esrein, met woningen erboven. "Een pronkjuweel", zegt de wethouder niet zonder trots. "Al voordat de bouw klaar was, waren alle woningen verkocht. Alle winkels zijn verhuurd."

Komende jaren zijn vooral ook gericht op de bouw van meer woningen. Maar niet in het gebied Woonstad Noord, gelegen rechts van de Laan Hart van Zuid tot aan de Langelermaatweg. "Dat blijft nog zeker tien jaar bedrijfsbestemming. Past ook bij het ontwikkeltempo van Hart van Zuid. Eerst langs de nieuwe laan bouwen."

Tegenvallers waren er ook de afgelopen jaren. Zo kwam er een einde aan de langdurige samenwerking binnen het gebied met projectontwikkelaar Van Wijnen. "De chemie was eruit", zegt de wethouder.  "Nu heeft ieder zijn eigen positie binnen Hart van Zuid en kunnen we sneller werken."

Ook was er, als uitvloeisel van de economische crisis, sprake van een 'te optimistische exploitatie' zoals Bron stelt. "We hebben een paar miljoen op de grond moeten afboeken. Gelukkig kon dat worden opgevangen binnen de reserve van het Grondbedrijf."

Radio Hengelo TV  maakte een reportage  van de fietstocht met Jan Bron en Gerard Smink van de Twentsche Courant Tubantia. Bekijk de video hieronder.