Merkel bijna drie dagen vast op vliegveld Astana

Het is een opvallend verhaal. De middenvelder speelde de afgelopen week twee interlands voor Kazachstan. Hij viel vooral in de eerste wedstrijd tegen Schotland op met zijn mooie assist op ploeggenoot Yuri Pertsukh die de 1-0 maakte. De middenvelder speelde ook het beladen duel tegen Rusland (0-4). Toch kwam hij het land van zijn geboorte niet uit, omdat zijn visum om onduidelijke redenen niet klopte.

Hij werd in Kazachstan gevold door twee mediajongens van Heracles, die een mini-documentaire over hem maakte. Zij stonden te wachten bij de gate voor een laatste shot van de speler van Heracles. Maar iedere passagier stapte in, behalve Merkel. Hij werd door de douane tegengehouden. Zijn koffer zat al in het vliegtuig, maar de international mocht het land niet verlaten.

De speler werd geboren in Kazachstan, maar groeide op in Duitsland. Hij heeft een dubbel paspoort, maar toch was er door de Kazakken een fout gemaakt die heel lastig te herstellen bleek. De medewerkers van Heracles stapten uiteindelijk in, nadat de stewardess had laten weten dat Merkel de vlucht niet meer zou halen.

Terwijl de vlucht met een uur vertraging - Merkels bagage moest er uit worden gehaald - vertrok, moest de speler op zoek naar een hotel bij het vliegveld. Hij wachtte en wachtte, belde en belde, maar kreeg maar geen groen licht om te gaan. De voetbalbond stuurde Heracles een excuus, maar kon niet voorkomen dat de speler balend als een stekker werd vastgehouden en pas op donderdagmorgen weg mocht.

Bij Heracles was de opluchting groot toen Merkel donderdagmorgen een foto stuurde vanuit het vliegtuig. Hij vloog van Astana naar Warschau, om via Dusseldorf terug te keren in Twente. Vrijdag sluit hij aan bij de laatste training van de ploeg, die zaterdag tegen De Graafschap in Doetinchem speelt.