FC Utrecht in de top drie? Club blijft onverminderd ambitieus

Maar toch: niet voor niets meldde eigenaar Van Seumeren zich midden in het seizoen in de kleedkamer om zich min of meer te verontschuldigen voor die uitspraak. Hij had kunnen voorzien dat zulke teksten als een boemerang terugkomen op het moment dat het even minder gaat. Uiteindelijk herstelde FC Utrecht zich met de zesde plaats en het behalen van de play-offsfinale.

Van grootspraak was deze zomer dus geen sprake, al blijft de club onverminderd ambitieus. In de voorbereiding liet FC Utrecht een uitstekende indruk achter, met een selectie die maar op enkele punten afwijkt van die waarmee trainer René Hake een goede tweede seizoenshelft speelde. Utrecht won veel, ook van grote clubs als Club Brugge (4-2) en Bayer Leverkusen (5-1), en verloor maar twee van de dertien wedstrijden tegen louter profclubs. Minder nieuws is dat potentiële basisspelers Mimoun Mahi, Sander van de Streek en Tommy St. Jago niet fit genoeg zijn voor de eredivisiestart.

Dat neemt niet weg dat de verwachtingen opnieuw hoog zijn, al liggen die veel minder onder een vergrootglas dan in het afgelopen seizoen, toen de club ook nog eens werd gevolgd voor een Videoland-documentaire. Utrecht heeft alle sterkhouders nog binnenboord, al is de interesse voor Gyrano Kerk concreet (onder meer van Anderlecht). Van Seumeren en technisch directeur Jordy Zuidam willen vele miljoenen vangen voor het product van de jeugdopleiding.

Al vroeg in de voorbereiding versterkte Zuidam de selectie op belangrijke posities. Van Jong Ajax kwam Quinten Timber (20) transfervrij over, een speler nu al aanspraak maakt op een basisplaats. De Griekse spits Anastasios Douvikas (21, van Volos NFC) moet de voorhoede van nieuw elan voorzien. En als back-up voor linksback Django Warmerdam werd Arthur Zagre (19) gehuurd van AS Monaco, met een optie tot koop. FC Utrecht liet daarbij veel spelers vertrekken die een bescheiden rol zouden gaan hebben, met natuurlijk Eljero Elia als meest opvallende naam. Zijn contract werd ontbonden na een teleurstellend huwelijk van één seizoen.

Zijn tweelingbroer Jurriën was vorig seizoen een revelatie bij Ajax, nu wil Quinten Timber een soortgelijke doorbraak  beleven. De middenvelder die vorig seizoen bij Jong Ajax speelde, koos voor zijn geboortestad om dat te bewerkstelligen. Als de voorbereiding een voorbode is van het seizoen, dan heeft Timber goede kansen op een sterk jaar.