NEC heeft grootse plannen in eredivisie: ‘Het kan alleen maar mooier worden’

Door Marijn Abbenhuijs

Een gekkenhuis, noemde Bart van Rooij het. Kort na de gewonnen finale van de play-offs straalde hij van oor tot oor. De 19-jarige rechtsback van NEC had het jaar van zijn doorbraak zojuist bekroond met promotie naar de eredivisie. En dat deed hem, jongen van de club, veel. ,,Ik loop hier al tien jaar”, zei hij trots. ,,Als je dan in zo’n belangrijk seizoen alles speelt en ook nog promoveert… Dat is niet normaal.”

Van Rooij is één van de namen die in bijna elk gesprek over NEC wel terugkwam. Samen met onder anderen Souffian El Karouani belichaamt hij de groei die de club uit Nijmegen heeft doorgemaakt. Met jonge, talentvolle spelers uit de eigen jeugdopleiding was de weg omhoog, na een paar teleurstellende jaren, weer ingezet. Met de 39-jarige Rogier Meijer, tot kort geleden nog jeugdtrainer in Nijmegen, als hoofdtrainer werd er nadrukkelijk ingezet op het ontwikkelen van die talenten.

,,Ik ben heel trots op de manier waarop wij in de play-offs voor de dag zijn gekomen”, gaf Meijer aan. ,,Ik denk dat een aantal jonge spelers zich heeft aangediend. Wat zij de afgelopen weken hebben uitgestraald, daar ben ik heel blij mee. Ze hebben volwassenheid en onverzettelijkheid getoond. Dat hebben we naar boven gekregen.”

Dat is iets van waaruit ze bij NEC kunnen bouwen richting volgend seizoen. ,,We willen een ploeg krijgen die goed kan voetballen. Jongens als Bart van Rooij en Souffian El Karouani ga je altijd meenemen naar volgend seizoen. We moeten niet overboord gooien wat we de afgelopen jaren hebben opgebouwd. De Jeugd koesteren, maar daaromheen een stabiele basis bouwen van waaruit je meer stappen kan maken. Ik denk dat er genoeg mogelijk is bij ons.”

Want een andere naam die veel valt, is die van Marcel Boekhoorn. De Nijmeegse miljardair gaat de regie weer overnemen bij NEC. Zijn miljoenen komen op een goed moment. Ze geven technisch directeur Ted van Leeuwen, die sinds twee maanden in Nijmegen werkt, de gelegenheid om aan een eredivisie-waardig elftal te bouwen. ,,Ik denk dat het geld van Boekhoorn bij Ted in goede handen is”, zei Meijer. ,,Ik heb veel vertrouwen in hem. Hij zei laatst tegen mij dat we met NEC terug naar de eredivisie moeten. Nou, hij is hier net twee maanden en nu zeg ik: alsjeblieft.”

In die laatste woorden van Meijer zat flink wat euforie. Een gevoel dat nog wel even zal blijven hangen bij NEC. In elk geval bij Van Rooij, die maar wat graag met ‘zijn club’ de eredivisie in wil. ,,We zitten nu gewoon in de eredivisie. Dit is zo belangrijk voor mij. De afgelopen maanden zijn zo goed geweest voor mijn ontwikkeling. Ik heb minuten kunnen maken, fouten gemaakt, dingen goed gedaan. Ik ben volwassener geworden. En het kan alleen nog maar mooier worden.” 

Bekijk hier de samenvatting van NAC - NEC: