Geograaf John van Zuidam ontvangt J.W. Racerprijs

Wat is de J.W. Racerprijs?
PD: ,,Een prijs die elke drie jaar wordt uitgereikt - de eerste keer was in 2016 - aan iemand die zich als historicus, jurist of op politiek-bestuurlijk vlak verdienstelijk heeft gemaakt voor Twente. De winnaar krijgt een kleine kopie van het standbeeld dat van Racer in Oldenzaal staat. De eerste prijs werd gewonnen door Matthijs Wanrooij voor zijn werk voor Huis Brecklenkamp.”

Wie was Jan Willem Racer?
PD: ,,Racer was in de achttiende eeuw advocaat, rechtshistoricus, burgemeester van Oldenzaal en bovenal een van de eerste Twentse patriotten. In de tijd van de Franse Revolutie streed hij tegen stadhouder Willem V en kwam hij op voor de rechten van het volk. Als advocaat verzamelde hij Overijsselse jurisprudentie en bracht deze samen in de Overijsselse gedenkstukken. Dit gaf hem een wettelijke basis op te komen voor de kleine steden van Overijssel.”

Waarom heeft John van Zuidam de prijs gewonnen?
SR: ,,Vanwege zijn vele verdiensten op de gebieden waarop Jan Willem Racer zich in zijn tijd voor heeft ingezet. Van Zuidam is als sociaal geograaf en historicus actief in Twente. Onlangs bracht hij - na meer dan tien jaar onderzoek - zijn boek uit: ‘Oale groond. Geschiedenis van het Twentse landschap’, een studie naar de dynamische ontwikkeling van het Twentse landschap, van oude heidevelden naar een modern agrarisch landschap.”

Is er veel concurrentie?
SR: ,,De vijf juryleden - juristen, historici en de vorige prijswinnaar - maken een shortlist van drie personen. Unaniem hebben wij gekozen voor Van Zuidam. Het valt vaak toch wel tegen uit hoeveel mensen in aanmerking komen voor de prijs. Onder meer omdat wij ook iemand zoeken die actueel is en over zijn of haar werk heeft gepubliceerd.”

Waarom is Jan Willem Racer vandaag de dag nog zo belangrijk?
PD: ,,In Nederland en Europa komen we steeds meer aan de grenzen van de democratie,  onder meer door de opkomst van het populisme. De moord op advocaat Derk Wiersum liet recentelijk nog zien dat de rechtsstaat onder druk staat. Racer kan als voorbeeld genomen worden als iemand die altijd blijft strijden voor democratie en vrijheid en dat het belangrijk is om ook nu je daar sterk voor te maken.”