Sjinkie Knegt ontgoocheld na straf op 1000 meter

Door Thijs Zonneveld

Het gebeurt diep in de race, op twee rondes van het einde. Knegt wil opschuiven van positie drie naar positie twee, omdat er maar twee shorttrackers doorgaan naar de halve finale. Hij ziet aan de binnenkant een gaatje bij de Amerikaan Krueger. Probleem: het is een klein gaatje. Krueger gooit de deur dicht als hij Knegt ziet komen, Knegt geeft hem een duwtje en Krueger waaiert naar buiten. Knegt naar twee, Krueger kansloos.

Na afloop kijken Knegt en zijn coach – Jeroen Otter – meteen met een bange blik naar de grote schermen boven het ijs. De duw van Knegt is duidelijk in beeld; hij brengt Krueger ermee uit balans – al is het lang niet zo zwaar als de kwak die hij uitdeelde in de laatste ronde van de relay, eerde deze week. De scheidsrechters hebben niet lang nodig om te beslissen: Knegt krijgt een straf en ligt eruit. Het Koreaanse publiek juicht; Knegt werd gezien als de belangrijkste concurrent voor de Koreaanse shorttrackvedetten Seo en Lim.

Knegt is het na zijn race niet eens met de straf. Knegt: ,,Ik ga er gewoon langs naar mijn idee. Hij reed tegen mij aan en ik niet tegen hem. Daarna gaat hij helemaal omhoog. Een Schwalbe. Zo steekt hij in elkaar. Ik hou er niet van, maar het is zijn goed recht als hij daarmee de scheidsrechters wil overtuigen.”

Maar Knegt realiseert zich ook dat hij de fout vooral bij zichzelf moet zoeken. ,,Ik zat niet op kop, dat is niet slim. Ik schrok van de start. Werd er door verrast. Maar dat wil niet zeggen dat je kansloos bent. Ik weet niet wat het is met die 1000 meter, maar de meeste dagen mislukt alles. Vier jaar geleden pakte ik brons, nu heb ik niks. Ik heb dit jaar maar één goede duizend meter gereden, in Dordrecht. Alle andere 1000 meters van de afgelopen drie jaar zijn mislukt. Ik kom hier maar voor één ding: olympisch kampioen worden. Maar als je me voor het toernooi had gevraagd op welke afstand ik het meeste kans heb, dan had ik de 500 meter gezegd. Ik heb meer kans om de 500 te winnen dan de duizend.” En met een lach als een boer met kiespijn: ,,Ja, nu sowieso, want ik lig eruit.”

Door de eerdere uitschakeling van het Nederlandse team op de relay blijft er voor Knegt één kans over op olympisch goud: de 500 meter, waarop Knegt wereld- en Europees kampioen is. Die afstand wordt donderdag verreden.