Van den Hoogenband na eerste Spelen als chef de mission: ‘Intens genoten, maar ook verdrietig geweest’

Door Rik Spekenbrink

Het was na het eerste coronageval in TeamNL, dat van skateboardster Candy Jacobs, dat chef de Mission Pieter van den Hoogenband met een zwaar gemoed op een bankje zat, uitkijkend over de haven. ,,Ik voelde het verdriet van de topsporter die alles op alles had gezet om te excelleren.” 

Van den Hoogenband roemde de veerkracht van de Nederlandse ploeg. Individueel, bijvoorbeeld Sifan Hassan en Annemiek van Vleuten, die tegenslagen later konden omzetten naar goud. Of Niek Kimmann, die na zijn botsing met een onoplettende official eerst ging kijken hoe het met die man ging. De BMX’er veroverde een paar dagen later ook goud.

,,Maar ook in teamverband. Neem Twan van Gendt en Joris Harmsen, de collega’s van Niek. Zodra zij waren uitgeschakeld, hebben ze zich alleen om Niek bekommerd. Onze sporters hebben hier geïncasseerd en zich moeten aanpassen aan de omstandigheden. In deze unieke omstandigheden, bij unieke Spelen, heeft deze ploeg mij intens trots gemaakt.”

Van den Hoogenband legde uit niet bang te zijn dat deze Spelen, met 36 medailles, een uitschieter zijn en dat het over drie jaar in Parijs kan tegenvallen. ,,In mijn tijd als atleet, in een ver verleden, was het een kwestie van pionieren. Judoka Mark Huizinga, Leontien van Moorsel, ik zei de gek, we hadden allemaal ons eigen team gebouwd. Anky van Grunsven had haar stallen. Nu is er een structuur, er zijn programma’s. Je hoeft geen experts meer te zoeken, die zijn er al. Je hebt alleen je intrinsieke motivatie nodig. Het succes hier is het resultaat van jarenlang werk vanuit een bepaalde visie. Dus ik zie niet in waarom we hierna enorm terug zouden zakken.”

Er zijn wel twee punten van zorg richting de toekomst. Om te beginnen het gebrek aan middelen en bewustzijn voor de breedtesport en het traditionele verenigingsleven, uiteindelijk het fundament van de Nederlandse sport. ,,Daar moet in het regeerakkoord dat nu wordt gemaakt echt aandacht voor zijn”, zei Hendriks. En ook als het over de topsport gaat, dreigen de centen een probleem worden. 

,,We hebben in zo veel sporten laten zien wat ons mondiale niveau is, dat de druk op het systeem enorm zal toenemen. Er is een brede basis onder het Nederlandse succes, maar het wordt een grote uitdaging om dat stabiel te blijven faciliteren richting Parijs en verder.” 

Nog deze week hopen Hendriks en Van den Hoogenband premier Rutte en de minister van VWS hierop te kunnen wijzen. Hendriks: ,,Maar voor nu moet er de komende tijd vooral veel aandacht zijn voor onze sporters en de begeleidingsteams. We waren goed voorbereid, maar er zijn in Japan toch dingen voorgevallen. Maar daar is unaniem goed op gereageerd, iedereen is rustig gebleven en heeft de focus gehouden.”

Klik op onderstaande ringen om rechtstreeks naar al het olympisch nieuws, onze podcasts en video’s en het complete programma te gaan.

Bekijk hieronder onze video’s over de Olympische Spelen.

Beluister hieronder onze olympische podcasts.

Bekijk hieronder het complete schema van de Olympische Spelen, waarbij je precies kunt zien wanneer de Nederlandse atleten in actie komen.