Wat is het strijdplan van Van der Velden op de slopestyle?

Bij dat onderdeel leggen snowboarders een parcours af met meerdere schansen en rails (trapleuningen). Ze mogen zelf bepalen welke 'tricks' ze onderweg laten zien. ,,Op de schans heb ik een goed idee wat ik wil gaan doen, maar op de rails nog niet. De rails zijn hier toch wel wat groter en ingewikkelder dan bij andere wedstrijden'', legde Van der Velden na de oefensessie in het koude Pyeongchang uit. ,,Ik heb wel wat in mijn hoofd, maar we moeten kijken of dat het beste plan is. We zien nog even hoe we dat aan gaan pakken.''

Van der Velden, die als eerste van de Nederlandse sporters in actie komt, heeft het goed naar zijn zin in Zuid-Korea. ,,Ik ben hier al vijf of zes dagen. Maar dat was vooral om te acclimatiseren, aan het ritme te wennen hier en wat fysieke voorbereiding te doen. Vandaag heb ik voor het eerst op het parcours getraind. Het ligt er goed bij'', aldus de Brabander, die later dit jaar zijn eindexamen havo hoopt te halen.

Waar Van der Velden zijn wedstrijden normaal gesproken in de anonimiteit afwerkt, staat hij nu opeens in de spotlights op het grootste evenement voor wintersporters. ,,Het is best indrukwekkend als je al die gebouwen ziet die helemaal vol zitten met al die sportteams. Verder is het gewoon een wedstrijd voor mij. De sfeer er omheen is wel wat 'groter', met meer media-aandacht en hoe iedereen er mee omgaat. Zelf ben ik er nog lekker relaxed onder.''

Van vrienden en klasgenoten krijgt de jonge snowboarder deze dagen veel berichten. Bijvoorbeeld als ze Van der Velden op televisie weer eens voorbij zien komen. ,,Of om me succes te wensen. Erg leuk allemaal'', zegt de pupil van coach Frank van der Putten, die naast slopestyle ook meedoet aan het onderdeel big air. ,,Waar ik de meeste kansen maak? Daar durf ik niet zoveel over te zeggen. We gaan gewoon de wedstrijd in en bereiden een run voor. Als we die run 'geland' hebben, zijn we tevreden. Of ik de finale haal, zie ik dan wel. Ik ga er vol voor.''

Van der Velden kan op het olympische parcours van de slopestyle goed uit de voeten. Dat is de verwachting van zijn trainer Frank van der Putten. ,,Het ligt er echt heel goed bij. Het is een heel creatief parcours, zeker bovenin. Daar staan de railobstakels waar je overheen moet glijden. Daar heb je heel veel verschillende mogelijkheden'', legt de coach uit na de eerste training. ,,De schansen zijn ook iets anders dan normaal. Je hebt schansen die je vanaf de zijkant moet snowboarden. De laatste twee zijn 'gewone' schansen. Ik denk dat iedereen hier zijn trucjes overheen kan doen, dus we zijn er blij mee. De eerste zullen we misschien iets meer op safe doen en dan in de tweede wat meer risico nemen.''

De zeventienjarige Van der Velden debuteert zaterdag op de Olympische Spelen. Later komt hij ook nog in actie op big air. Van der Putten: ,,Ik heb het idee dat Niek vrij relaxed is. Het is een grotere wedstrijd, maar het blijft uiteindelijk wel gewoon snowboarden. Normaal gesproken hebben we niet zoveel publiek, dus dat is wel gaaf.''