‘De afgelopen tijd heb ik veel last van nekproblemen gehad', schrijft Van Ark op Twitter. ‘Op doktersadvies neem ik nu zes weken verplicht rust.’ Minister De Jonge neemt voorlopig alle coronataken over van Van Ark, staatssecretaris Blokhuis de overige werkzaamheden. Beide bewindslieden zullen tijdens hun vakantie deels moeten doorwerken.

Het uitvallen van Van Ark komt bijzonder ongelegen voor het kabinet. Nederland zit nog middenin een vierde coronapiek en moet de komende weken belangrijke beslissingen nemen over hoe het straks verder moet met de aanpak van de epidemie. Weliswaar gaat het vaccineren van de bevolking nu sneller dan in ons omringende landen, maar dat betekent niet dat vanaf 1 september alle maatregelen kunnen worden losgelaten. Over wat er dan wel moet gebeuren, wil het kabinet op 13 augustus een knoop doorhakken.

Het is niet voor het eerst dat er een noodverband moet worden aangelegd bij de aansturing van het ministerie van Volksgezondheid. Vorig jaar viel aan het begin van de epidemie Van Arks voorganger Bruno Bruins plotseling uit met ernstige oververmoeidheidsklachten. Hij werd tijdelijk vervangen door PvdA-bestuurder Martin van Rijn, waarna Van Ark het in de zomer overnam.

Van Ark wenst de de Nederlandse atleten op de Olympische Spelen en straks op de Paralympische Spelen nog veel succes toe de komende tijd. ‘We mogen ondanks de lastige omstandigheden trots zijn op de prestaties van de eerste dagen en hopelijk kunnen we nog veel meer successen vieren!’

Van Arks ziekte past in een lange rij ziektegevallen die het kabinet Rutte-3 plaagt. Eerst viel vicepremier Kaja Ollongren maanden uit, omdat haar bijnier niet meer goed werkte. Zij was bijna een half jaar niet inzetbaar. Na het uitvallen van gezondheidsminister Bruins moest dit jaar ook minister Bas van ‘t Wout (Economische Zaken) stoppen na een burn-out.

Bekijk hier onze video’s over het coronavirus: