Beroemd Beatles-producer en veroordeeld moordenaar Phil Spector (81) overleden

Spector zou de diagnose Covid-19 vier weken geleden hebben gekregen en toen vanuit de bajes naar het ziekenhuis zijn vervoerd. Daar sterkte hij volgens TMZ aan, waarna hij terug het gevang in ging. Daar verslechterde zijn conditie weer, waarna hij gisteren in het ziekenhuis overleed.

De producer is vooral bekend van zijn ‘formule’ om muziek te produceren, de zogenoemde Wall of Sound, waarbij muziek zo rijk en groots mogelijk klinkt. De in New York geboren Spector was in de jaren 60, 70 en 80 actief als producer en produceerde vele wereldhits, waaronder River deep mountain high van Ike en Tina Turner en You've lost that loving feeling van The Righteous Brothers.

Aan die twee nummers schreef hij bovendien mee, want Spector gold eveneens als een meer dan verdienstelijk songschrijver. Mede van zijn hand zijn liedjes als Just once in my love, The Beach Boys’ I can hear music, He's a rebel en de voor Darlene Love gemaakte kersthit Christmas (baby please come home). Die verscheen in 1963 op zijn album A Christmas gift for you from Phil Spector.

In 1970 werd hij door toenmalig Beatles-manager Alan Klein gevraagd om de onvoltooide Get Back-sessies tot een album te smeden. Dat deed Spector met Let It Be uiterst succesvol, het leverde hem alleen de woede op van Paul McCartney, die in de clinch lag met John Lennon, George Harrison en Ringo Starr. Met name het feit dat Spector zijn ballade The long and winding road van een compleet symfonieorkest met engelenkoor voorzag, heeft Macca hem nooit vergeven.

Muziekliefhebbers dachten hier anders over, want het nummer bereikte de top van de Amerikaanse hitparade. Hoe gekrenkt McCartney nog steeds was, bleek in 2003 toen hij het album onder de naam Let it be... naked nogmaals liet uitbrengen. Alle mixen en arrangementen van Spector waren verwijderd. 

Na Let it be vroeg John Lennon de Amerikaan voor meerdere albums, waaronder het succesvolle Plastic Ono band uit 1970 en Imagine een jaar later. Ook Lennons hits Instant karma! en Happy Xmas (war is over) zijn gemaakt onder regie van Spector. Voor George Harrison produceerde hij ondertussen diens succesvolle debuutalbum All things must pass en de opname van Concert for Bangladesh.

Muzikaal mag Spector tot de grootste producers ooit behoren, tegelijk kende de legendarische producer een duistere kant en gold hij in toenemende mate als kluizenaar. Hij raakte geobsedeerd door wapens en droeg zijn pistool zelfs in de studio op zak. Een bekende anekdote is dat hij tijdens een opnamesessie met Lennon in 1973 een schot afvuurde langs de oren van de ex-Beatle.

,,Phil, als je me wilt doden, dood me”, schreeuwde de geschrokken ex-Beatle, die zeven jaar later echt vermoord zou worden. ,,Blijf alleen verdomme van mijn oren af, ik heb ze nodig!” Later toverde Spector tijdens opnamen met artiesten als Leonard Cohen, Debbie Harry (Blondie) en punkband The Ramones eveneens een wapen tevoorschijn.

In 1974 overleed Spector bijna na een zwaar auto-ongeluk in Hollywood, waarbij hij door de voorruit naar buiten werd gelanceerd. Een politieman ontdekte dat Spector nog in leven was en belde een ambulance. Door de crash liep hij zwaar hoofdletsel op en ernstige verwondingen aan zijn gezicht. Eenmaal hersteld begon hij pruiken te dragen om de littekens te verbloemen.

Of er een verband bestaat, is onduidelijk, maar na het ongeluk werd Spector steeds wereldvreemder. Zijn stemmingswisselingen, woedeaanvallen en verslavingen namen toe. Muzikaal werd de producer ondertussen grotendeels irrelevant, vanaf 1980 schiep hij nauwelijks nog muziek. Hij werkte nog even samen met Céline Dion, maar kreeg ruzie met haar productieteam. Voor zijn werk als producer werd Spector in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en acht jaar later in de Songwriters Hall of Fame.

In het laatste deel van zijn leven ging het helemaal bergafwaarts met de producer. Op 3 februari 2003 leerde Spector actrice Lana Clarkson (40) kennen in de bekende club House of Blues aan de Sunset Strip in Hollywood. Ze ging met hem mee naar huis, waar ze die avond dood werd gevonden met een schotwond bij haar mond.

Spector sprak van een ‘onbedoelde zelfmoord’. ,,Ze kuste het pistool. Ik heb geen idee waarom’’, zei hij. Kort nadat Clarkson was gestorven, had hij echter tegen zijn chauffeur gezegd: ,,Ik denk dat ik iemand heb vermoord.’’ De actrice bleek inderdaad te zijn vermoord; Spector werd in 2009 veroordeeld tot negentien jaar cel.

Het verhaal was onderdeel van de film Phil Spector uit 2013, waarin Al Pacino de producer speelde: