Apollon Limassol: koning van de voorrondes

De club uit de tweede stad van Cyprus speelt zijn Europese wedstrijden in het GSP-stadion van hoofdstad Nicosia. Apollon werd in 2006 voor de derde en laatste keer landskampioen, maar eindigt de laatste jaren wel steevast in de top. Sinds 2013 plaatste de club zich bovendien al vier keer voor de groepsfase van de Europa League. Slechts één keer kwam Apollon in Europees verband een Nederlandse ploeg tegen. Ajax won in 2001 twee keer (uit met 0-2, thuis met 3-0) van de Cyprioten in de UEFA Cup. De Limassolse doelman van toen was Sofronis Avgousti, de huidige trainer van Apollon.

Vlak ze niet uit. Apollon was de laatste jaren al eens te sterk voor gerenommeerde clubs als OGC Nice, Lokomtiv Moskou, FC Midtjylland en FC Basel. Trainer Avgousti heeft de beschikking over een ervaren selectie die behalve uit Cyprioten uit Zuid- en Oost-Europeanen, Afrikanen en Zuid-Amerikan bestaat. Met Facundo Pereyra (31) en Emilio Zelaya (32) heeft de ploeg twee geslepen Argentijnse spitsen.

Op de eerder genoemde spitsen maar ook op Giannis Gianniotas. De 26-jarige Griek is deze zomer overgekomen van AEK Athene en was al eens eerder succesvol in Eindhoven. De aanvaller maakte op 1 september 2016 de winnende goal voor Griekenland (1-2) in een oefeninterland tegen Oranje. Hij passeerde die avond PSV-doelman Jeroen Zoet. Aardig detail: de andere Griekse treffer in dit duel werd gemaakt door de nieuwe PSV-spits Konstantinos Mitroglu.

Kun je wel zeggen. Apollon moet nog aan de competitie beginnen, maar is in Europa al aardig warm gedraaid. Het Oostenrijkse Austria Wien werd over twee duels met 5-2 verslagen nadat eerder in de voorrondes al Shamrock Rovers (Ierland) en Kaunas Zalgiris (Litouwen) waren geklopt. Onder Avgousti heeft Apollon de laatste tien knock-outconfrontaties in de voorronde van de Europa League overleefd. Voor PSV dus een tegenstander om niet te onderschatten.