AZ treft wereldsterren op Old Trafford, ook tripjes naar Kazachstan en Servië

AZ had drie voorrondes nodig om de groepsfase van de Europa League te bereiken. Eerst werd het Zweedse BK Häcken verslagen, vervolgens Marioepol uit Oekraïne en gisteravond werd na verlenging ook afgerekend met Antwerp FC. Na de 1-1 in Enschede (AZ speelt de thuiswedstrijden elders vanwege het ingestorte dak van het AFAS Stadion, red.) zorgde Calvin Stengs met een heel laat doelpunt voor een verlenging in België. In die verlenging rekende AZ uiteindelijk met 1-4 af met de formatie uit Antwerpen, die door twee rode kaarten met negen man speelde. De beloning komt nu in de vorm van een bezoekje aan onder meer Old Trafford. 

Met Manchester United heeft AZ een prachtige tegenstander geloot. In het seizoen 2016/17 won United de Europa League nog door in de finale Ajax te verslaan. Vorig seizoen draaide de ploeg van coach Ole Gunnar Solskjaer niet best in de Premier League. The Red Devils werden zesde in de competitie achter Manchester City, Liverpool, Chelsea, Tottenham Hotspur en Arsenal. 

Met Partizan Belgrado treft AZ ook een oude bekende in de Europa League. In het seizoen 2015/16 zat AZ namelijk ook al bij de Servische ploeg in de poule van de Europa League. Destijds werd AZ laatste in Groep L met slechts vier punten. Partizan Belgrado ging met negen punter ook niet door naar de knock-outrondes. FC Augsburg en Sevilla FC gingen door als de nummers twee en één van de poule. AZ verloor toen zowel thuis (1-2) als uit (3-2) van Partizan. In beide wedstrijden kwamen Andrija Zivkovic en Aboubakar Oumarou tot scoren. Zij spelen nu niet meer bij Partizan. 

Er spelen nog wel wat andere bekenden. Voormalig Vitesse-doelman Vladimir Stojkovic en NAC-spits Umar Sadiq staan onder contract bij de club die vorig seizoen derde van Servië werd.