Mathieu van der Poel stuit in spectaculaire Ronde van Vlaanderen op indrukwekkende Tadej Pogacar

Van der Poel won de Ronde van Vlaanderen in 2020 en vorig jaar. Toen kon hij Pogacar wel volgen en was hij de beste in een sprint waarin de Sloveen werd ingesloten door de opkomende Dylan van Baarle (tweede) en Valentin Madouas (Groupama-FDJ). Van Baarle ontbrak bij de 107de editie vanwege een blessure, terwijl Madouas al vroeg ziek opgaf.

Vanaf de start moesten de renners aan de bak. Van der Poel zat al snel achter een breukje in het peloton, maar zijn ploeggenoten zetten het scheve werk recht. Pogacar moest even achtervolgen omdat hij werd opgehouden bij een crash. Er werd sowieso veel gevallen: Filip Maciejuk werd gediskwalificeerd omdat hij een massale val veroorzaakte (waar onder meer Van Aert bij betrokken was) en Biniam Girmay, vorig jaar winnaar van Gent-Wevelgem, ging op hoge snelheid onderuit en speelde geen rol van betekenis in de finale.

Acht vroege vluchters, met de Nederlanders Daan Hoole en Elmar Reinders, kregen pas laat wat ruimte van het peloton. Op iets minder dan tachtig kilometer voor de finish sloot een achtervolgende groep met veel outsiders (onder anderen oud-wereldkampioen Mads Pedersen en oud-winnaar Kasper Asgreen) aan.

Op de tweede en voorlaatste beklimming van de Oude Kwaremont versnelde Pogacar. De Sloveen reed even solo, maar besefte dat de weg nog lang was en liet zich terugzakken tot een elitegroep met Van der Poel en Van Aert. De Nederlander viel vervolgens aan op de Kruisberg, op zo'n dertig kilometer van de finish. Van Aert had geen antwoord en loste.

Van der Poel en Pogacar reden naar de groep outsiders, waar Pedersen inmiddels solo was weggereden. Bij de laatste passage van de Oude Kwaremont toonde Pogacar zich de sterkte. Met een imponerende aanval reed hij Van der Poel uit zijn wiel en ging op en over Pedersen. Van der Poel, die niet veel later de Deen ook passeerde, kreeg het gat niet meer dicht. De Nederlander werd tweede op zestien tellen van de ontketende Pogacar. Pedersen was nipt sneller dan Van Aert in de sprint om de derde plaats.

Wil je de koers nog eens herbeleven? Lees hieronder ons liveblog terug:

Reageren kan onderaan dit artikel. Alleen reacties voorzien van een volledige naam worden geplaatst. We doen dat omdat we een debat willen met mensen die staan voor wat ze zeggen, en daar dus ook hun naam bij zetten. Wie zijn naam nog moet invullen, kan dat doen door rechts bovenaan op onze site op ‘Login’ te klikken.