Max Verstappen moet titelfeest uitstellen na volledig mislukt weekend in Singapore

Een hoosbui van bijbelse proporties. De start uitgesteld met een uur. Geen regenval meer, maar wel spekglad asfalt, waar het zelfs op intermediates een glijfestijn bleef. Ja, de fans die zich niet af lieten schrikken door de tropische slagregen kregen waar voor hun centen, een moderne klassieker voorgeschoteld op het asfalt van Marina Bay.

Twee safety cars, drie virtual safety cars, zes uitvallers: de GP van Singapore bood twee uur lang volop spektakel. Maar een titelfeestje, waar door de grootste optimisten heel voorzichtig rekening mee werd gehouden, dat kwam er nog niet. De WK-trofee was aanwezig op het circuit, maar bleef in de koffer van de FIA omdat Verstappen met zijn zevende plaats ver van de benodigde punten verwijderd bleef.

Op de valreep ging Verstappen nog voorbij aan Vettel:

Dat zag iedereen natuurlijk al aankomen na de mislukte kwalificatie, waar de Nederlander door geklungel van zijn team niet verder kwam dan P8. Normaal al een verschrikkelijke startpositie in Singapore, maar helemaal op een maar traag opdrogende baan, waar meer dan de helft van de wedstrijd op intermediates gereden werd. En toen het punt kwam dat het wél lukte op slicks, bleef het naast die ene droge strook van een wagen breed nog altijd bijzonder riskant om in te halen.

Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Nicholas Latifi, Ganyu Zhou, ze gleden er allemaal af. Alpine-coureurs Fernando Alonso en Esteban Ocon strandden met ploffende motoren. En ook Lewis Hamilton, George Russell en Verstappen hadden hun momenten. Verstappen, al bij de originele start slecht weg en teruggevallen naar P12, had zich net terug geknokt naar de top 5, toen hij op verse slicks na de tweede herstart doorschoot bij het inhalen van Lando Norris. Een u-turn in de uitloopstrook en hij kon door, maar wel met een extra bezoekje door de pits, vanwege verrotte banden.

Bekijk de mislukte inhaalpoging van Verstappen:

Zo restte Verstappen een halfuurtje stampen op softs, van achteraan het veld. Hij wist nog knap op te klimmen van P14 naar P7, maar dat leverde hem niet meer dan 6 WK-punten op. Met teammaat Sergio Pérez als winnaar voor Charles Leclerc, profiteerden zijn grootste overgebleven concurrenten optimaal van het dramatische weekend van de Nederlander. Niet dat de Orange Army echt hoeft te wanhopen, want met nog maar vijf races te gaan deed deze ene heel moeilijke wedstrijd hem ook weer niet heel veel pijn. Het gat blijft onverminderd groot en in Japan of desnoods Amerika komen al de volgende titelkansen op zijn pad.

,,Dit was zeker mijn beste optreden. Ik controleerde de race. De laatste drie rondes waren zo intens dat ik het wel even voelde, toen ik uit de auto stapte. Ik heb alles gegeven vandaag", vertelt een dolgelukkige Pérez na afloop. Wel moest hij nog even langs de stewards vanwege een mogelijke overtreding onder de safety car. Checo zou niet genoeg afstand bewaard hebben toen die weer naar binnen ging. ,,Ik heb geen idee wat er precies aan de hand is. Ze vertelden me alleen dat ik under investigation was en het gat zo groot mogelijk moest maken.” De wedstrijdjury gaf hem uiteindelijk een reprimande en een tijdstraf van 5 seconden, niet genoeg om Pérez zijn tweede overwinning van het jaar te ontnemen.