Max Verstappen opent seizoen met vijfde tijd, Pierre Gasly het snelst in openingstraining

De verwachting was voorafgaand aan de eerste training niet dat de teams meteen al hun kaarten op tafel zouden leggen. Waarschijnlijker was dat zij hun laatste updates nog even wilde testen, om vanmiddag onder kwalificatie- en raceomstandigheden voor wat snellere runs te gaan.

Dat eerste bleek inderdaad het geval op het Bahrain International Circuit, waar het met 19 graden iets koeler was dan een week geleden tijdens de testdagen. Vrijwel iedereen kwam al vroeg naar buiten, maar na amper 5 minuten trainen was daar al een rode vlag nadat Esteban Ocon op het rechte stuk wat bodywork verloor.

Een kwartier ging verloren, waarna het Max Verstappen was die hem op gele banden (mediums) al snel op P1 zette in een tijd van 1.34,783. Daarmee zat de wereldkampioen nog lang niet op de limiet, immers ging hij een week geleden al ruim 3 tellen harder. In het laatste gedeelte van VT1 volgde vervolgens nog een reeks verbeteringen, met Alpha Tauri-coureur Pierre Gasly uiteindelijk als snelste van het veld: 1.34,193 op softs. Ook de Ferrari’s (mediums) en George Russell (softs) gingen sneller dan Verstappen. Lewis Hamilton deed het met P7 nog altijd rustig aan, terwijl Nico Hülkenberg als vervanger van de besmette Sebastian Vettel de veertiende tijd klokte.