Michael Jordan stapt in autosport, met Bubba Wallace als coureur

Basketballegende Michael Jordan gaat zijn sportieve aspiraties uitbreiden naar het autoracen. Samen met Nascar-coureur Denny Hamlin heeft hij een nieuw raceteam opgericht dat in 2021 zal gaan deelnemen in de Nascar. Bubba Wallace, de enige zwarte coureur in Nascar, is gecontracteerd als coureur.

Sportredactie 22-09-20, 04:40 Laatste update: 07:29

Jordan, tevens eigenaar van NBA-team Charlotte Hornets, wordt de belangrijkste eigenaar van het raceteam. Hamlin zal, naast mede-eigenaar met een minderheidsbelang, ook zelf in Nascar blijven rijden voor Joe Gibbs Racing in de nr. 11 Toyota.

Jordan zei maandagavond in een verklaring: ,,Toen ik opgroeide in North Carolina, namen mijn ouders ons mee naar races, ik ben mijn hele leven een Nascar-fan geweest. De kans om mijn eigen raceteam te bezitten in samenwerking met mijn vriend, Denny Hamlin, en om Bubba Wallace voor ons te laten rijden, vind ik erg opwindend.’’

De NBA-legende is nu de eerste zwarte eigenaar van een fulltime raceteam in de Nascar sinds Wendell Scott, begin jaren 70. Jordan: ,,Er zijn in het verleden weinig zwarte eigenaren geweest. De timing leek nu perfect, aangezien Nascar evolueert en steeds meer sociale veranderingen omarmt. Ik zie dit als een kans om een nieuw publiek op te leiden en meer kansen te creëren voor zwarte mensen in de racerij.’’

Wallace noemde het nieuwe raceteam een kans van ‘once-in-a-lifetime’. ,,Ik ben dankbaar en nederig dat ze in me geloven en ik ben super gemotiveerd om dit avontuur met hen aan te gaan.”

Wallace is de enige zwarte coureur in deze raceklasse. De 26-jarige Amerikaan mengde zich eerder dit jaar in het debat over racisme en politiegeweld dat in de VS losbarstte na de dood van George Floyd. Op aandringen van Wallace deed Nascar de omstreden confederatievlag, die door heel wat Amerikanen wordt gezien als symbool van racisme, in de ban op en rond de circuits.

Kort daarna werd bij een van de Nascar-races in de garage van Wallace een hangend touw aangetroffen. In eerste instantie werd gedacht aan een strop, maar de FBI concludeerde na onderzoek dat er geen sprake was van een doodsbedreiging.