Pilot combicross Wierden krijgt vervolg

Harry Middeljans is er, als drijvende kracht achter de cross in Wierden, best een beetje trots op. Toen hij zich bij de wielerbond KNWU meldde met het streven jaarlijks een veldrit uit de regionale GOW-reeks naar de nationale kalender te tillen, liep hij tegen een bekend probleem aan. "Je eindigt een nationale veldrit meestal met de wedstrijd voor de elite-mannen, als je het standaardprogramma aanhoudt. Maar die crossen gaan dan vaak als een nachtkaars uit", zegt Middeljans. ,,Omdat zich maar tien tot vijftien man meldden in deze categorie en je dan ook nog moet hopen dat zich niet te veel mensen afmelden."

En dus ontstond het idee de elitecategorie wat meer body te geven, door hen samen te laten rijden met de amateurs. Renners van doorgaans dezelfde leeftijd, die alleen hebben gekozen voor een klasse lager omdat zij vaak de sport combineren met studie of werk. In de elitecategorie rijden vaak sterke wegrenners, zoals in deze regio Maurits Lammertink of Joey van Rhee, die in voorbereiding zijn op de eerste wegkoersen, of renners met de ambities de top te halen. De allerbeste renners in die categorie - Mathieu van der Poel voorop - komen echter nooit naar nationale veldritten. Daar krijgen zij immers niet hun honderden tot duizenden euro's startgeld die zij in het Vlaamse circuit wel mogen claimen.

Dus blijven de nationale crossen met een uitgekleed en klein veld zitten. Voor sommige organisatoren, zoals die in Almelo, reden genoeg om helemaal niets meer voor de elitemannen te organiseren. Middeljans kwam, pratend met KNWU-coördinator Ad van Grootel, tot het plan van de combi-wedstrijd en kreeg groen licht om dit te proberen. De reacties waren enthousiast.

"Veel beter dan die wedstrijden waarin je met tien man rondrijdt", oordeelde Gert-Jan Bosman uit Nijverdal, winnaar van de veldrit in Wierden, behorend tot de elitecategorie. Maar ook amateur Atse ten Brinke, derde in Wierden, liet weten geen problemen te hebben met de gecombineerde race. "Het hoeft van mij niet elke week. Maar het haalt het niveau wel omhoog. En het biedt je net weer wat andere tegenstanders dan je gewend bent."

KNWU-coördinator Van Grootel kwam naar Wierden en zag dat het goed was. "Reden genoeg om dit landelijk door te voeren. Een uitzondering maken we voor de topcompetitiewedstrijden, omdat hier een klassement wordt bijgehouden en het dan minder wenselijk is om categorieën door elkaar te laten rijden. Maar in alle andere nationale veldritten mag de organisatie hier nu voor kiezen."