Van Gerwen strijdt twee jaar na wereldrecord om koppositie

Door Pim Bijl

Nog nooit gooide er iemand een hoger gemiddelde op een televisiewedstrijd dan Michael van Gerwen twee jaar geleden in Aberdeen. Met die score van 123.40 blies hij een verbouwereerde Smith van het podium. De Engelsman stelt zich dan ook bescheiden op in aanloop naar hun tweede ontmoeting ooit in de Premier League. ,,Het zou zomaar weer 6-0 kunnen worden en in tien minuten over kunnen zijn. Maar toch kijk ik uit naar deze wedstrijd. Tegen de beste speler van de wereld kan ik zien wat ik nog moet verbeteren.”

Toch doet Van Gerwen er maar beter aan Smith niet te onderschatten, ondanks de fijne voorgeschiedenis en de bescheiden woorden van Smith. ‘Bully Boy’ is dé verrassing tot dusverre in de Premier League. De twee delen in punten de koppositie, met beide vijf overwinningen en slechts één nederlaag, al heeft de man uit Vlijmen een beter legsaldo. Waar Smith vooraf leek te moeten vrezen voor een vroegtijdige uitschakeling toont hij zich opvallend constant en zette hij brutaal Peter Wright, Simon Whitlock, Mensur Suljovic en Daryl Gurney opzij. De 27-jarige Engelsman, die in 2016 de kwartfinale op het WK darts haalde, heeft na een moeizame periode zijn draai gevonden.

,,Ik speel eigenlijk altijd goed tegen Michael”, zei Van Gerwen op de persconferentie in Glasgow. Hij toonde zich - zoals de wereld hem kent - vol vertrouwen. ,,Hij doet het heel goed tot nu toe, maar ik ga hem stoppen. Michael is een goede speler en het werd tijd dat hij dat liet zien, want hij is een fenomenaal talent. Ik kan mijn niveau tegen hem omhoog tillen, maar winnen is het belangrijkste. Ik wil alleen aan kop staan.”