Blog | Zet alsjeblieft een mes in de schaatskalender

In Thialf is het aankomend weekeinde weer feest, als de Friese ijshal gastheer is van de finale van de wereldbeker. De winter zit er reeds op. In Frankrijk zijn de wielrenners bezig met hun rit naar de zon, maar in Heerenveen trekken ze nog eens drie dagen uit voor schaatsen.

Overkill
De echte schaatsfans kunnen hun lol op, al zal bij een grotere meerderheid de honger naar weer een rondje dertig blank nu onderhand wel gestild zijn. Niet zo gek als je bedenkt wat we al hebben gehad. Ga maar na; twee NK’s, EK allround, WK afstanden, WK sprint, WK allround en tussendoor een hele rits wereldbekerwedstrijden. Om mij heen zijn echte sportliefhebbers al afgehaakt door de overkill aan schaatsen. En zij zijn niet de enigen. De tv-kijker thuis zapt inmiddels rustig naar een ander kanaal. Zo werd deze week duidelijk dat afgelopen zondag 1,2 miljoen mensen naar de 10 kilometer tijdens het WK allround hebben gekeken. In 2012 waren er dat nog 2,2 miljoen en in 2007 zelfs 3,2 miljoen mensen. Cijfers met een duidelijke boodschap.

Alleenheerschappij
Behalve de enorme hoeveelheid wedstrijden speelt hierin ook de ongekende alleenheerschappij van Sven Kramer een - negatieve - rol. Al ruim voor de aanvang van het WK was duidelijk dat hij de titel zou veroveren. Opnieuw. Het WK werd een zeer saaie aangelegenheid bij de mannen, waar de concurrentie het allrounden al heeft opgegeven. Bij de vrouwen was het stuivertje wisselen tussen Ireen Wüst en Martina Sablikova. What’s new? Eigenlijk is d’r maar een iemand die het langebaanschaatsen nog een beetje jus geeft: onze eigen Jorien ter Mors. De Enschedese shorttrackster rijdt op de 400 meterbaan iedereen aan gort en pakt ‘eventjes’ twee wereldtitels mee.

Afschaffen
Over een oplossing om de dalende belangstelling een halt toe te roepen, hoeft niet zo heel lang te worden gebrainstormd: zet het mes in de kalender. Waarom moet je iedere winter een WK allround houden? Maak het toernooi voor zowel de kijker als de sporter interessanter door het allroundtoernooi tussen twee Olympische Spelen op de kalender te zetten. Schaf een aantal wedstrijden af. Te beginnen met de wereldbekerwedstrijden in vrijwel lege en sfeerloze schaatshallen, waar de crew van de NOS bijkans 50 procent van het aantal mensen in het stadion voor rekening neemt. De wereldbekercyclus spreekt het minst aan. Op de eerste plaats bij de schaatsers zelf, die een voorkeur geven aan een trainingskamp in plaats van een wedstrijd. Zij fietsen liever in de zon op een eiland dan op het ijs te strijden voor de snelste tijd. Met als gevolg dat het klassement van de inmiddels al jaren sponsorloze wereldbeker vrijwel geen waarde heeft. Met het exclusiever maken van de wedstrijden kan de schaatssport populair blijven. In zowel binnen- als het buitenland.