Uitvinder van gif-plaatjes Stephen Wilhite (74) overleden

Computerwetenschapper Stephen Wilhite, die de op internet immens populaire bewegende gif-plaatjes uitvond, is op 74-jarige leeftijd overleden.

Techredactie 24-03-22, 17:55 Laatste update: 24-03-22, 17:57

Hij stierf vorige week aan de gevolgen van het coronavirus, zegt zijn vrouw Kathaleen tegen persbureau AP. De man won in 2013 een oeuvreprijs bij de Webby Awards, die bekendstaan als de ‘Oscars van het internet’, vanwege het uitvinden van het graphics interchange format, kortweg het gif-bestandsformaat.

Wilwhite bedacht de gifjes, een kort videofragment en een soort bewegende foto, in 1987 toen hij werkte bij CompuServe. ,,Ik zag de vorm die ik wilde in mijn hoofd voor me en begon te programmeren’’, zei hij. De Engelse uitspraak van het woord is overigens met een ‘zachte’ g, klinkend als ‘dj’. Alle andere vormen zijn simpelweg fout, stelde Wilhite.

Jaren na de uitvinding werden gif-plaatjes populair op internet, vaak gebruikt in de vorm van grappen. Zijn eigen favoriet was de bekende dansende baby, ook bekend als Baby Cha-Cha of de Oogachacka Baby. ,,Hij is veel meer dan de uitvinder van gifjes’’, zegt zijn vrouw. Hij was gek op kamperen en op treinen, hij had zelfs een volledige treinkamer in de kelder van hun huis met ‘enorme’ banen. Maar na zijn pensioen in 2001 is hij altijd blijven programmeren, aldus zijn vrouw.