Emotionele ritwinnaar Bennett: ‘Ik ben echt in shock’

De groene trui droeg hij al wel in deze Tour en na de zege op Île de Ré nam Bennett ook weer de leiding in het puntenklassement over van Peter Sagan. Maar het was toch vooral de ritzege die hem emotioneerde. ,,Het moet nog even landen. Ik dacht dat het weer niet gelukt was, dat ik te lang gewacht had en Caleb Ewan me voor was gebleven.”

Zich realiserend dat zijn erelijst echt was uitgebreid met een Touretappe bleven de tranen stromen. ,,Ik wil gewoon iedereen bedanken die me hierbij geholpen heeft en die me deze kans heeft geboden. Het heeft even geduurd. Je gaat denken: het gebeurt niet. Ik kan alleen maar huilen.”

Opmerkelijk genoeg is Bennett afkomstig uit Carrick-on-Suir, een Iers stadje waar ook voormalig toprenner Sean Kelly geboren is. Kelly won vijf ritten in de Tour en was tussen 1982 en 1989 vier keer winnaar van de groene trui.

Bennett vergeleek zijn geboorteplaats met het eiland Man, een kleine gemeenschap die de wielrenners Mark Cavendish en Peter Kennaugh voortbracht. “Het toeval zal ook een rol spelen, maar Carrick heeft een wielercultuur, er zijn ervaren renners en coaches. Talenten krijgen de juiste ondersteuning.”

Hij hoopt het groen mee naar Ierland te kunnen nemen, maar weet dat zevenvoudig winnaar Peter Sagan een lastige concurrent is. Bennett: ,,Hij heeft ‘m niet voor niets zo vaak gewonnen. Het is al mooi dat ik de strijd met hem kan aangaan.”