Pogacar op het eindpodium in Parijs. © Pool via REUTERS

Pogacar wint bij debuut: ‘Was al blij geweest met laatste plaats’

Meedoen aan de Tour de France was zijn jeugddroom. Tadej Pogacar maakte van zijn debuut in de grootste wielerkoers ter wereld een avontuur met een bizar einde. De 21-jarige Sloveen zag zich in Parijs terug als de op een na jongste Tourwinnaar ooit. Met dank aan een onwaarschijnlijk goed optreden in de tijdrit van zaterdag. ,,Dat ik hier win, is eigenlijk amper te bevatten.”

Sportredactie 20-09-20, 19:33 Laatste update: 20-09-20, 21:17

Het was een afsluiting van een Tour die herinneringen opriep aan het duel tussen de Laurent Fignon en Greg Lemond. In 1989 ontnam de Amerikaan zijn Franse rivaal op de slotdag in een tijdrit de gele trui. Met dank aan nieuwe technieken zoals het monteren van een triatlonstuur. Pogacar deed zijn kunstje op de voorlaatste dag met gelijke middelen als zijn landgenoot Primoz Roglic. De kopman van Jumbo-Visma begon met een voorsprong van 57 seconden, maar zijn negen jaar jongere opponent was een klasse apart. Met het geel om de schouders bereikte hij zondag de Champs-Élysées, waar de Iers Sam Bennett de ritzege pakte.

,,Het is ongelooflijk”, vond ook Pogacar zelf na de slotrit in Parijs. De renner van UAE Team Emirates, een team dat de dragende krachten Fabio Aru en Davide Formolo al vroeg in de Tour kwijtraakte, had al lang vrede met zijn tweede plaats in het eindklassement. ,,Zelfs met de laatste plaats was ik nog blij geweest, maar dit is echt het mooiste van het mooiste. Ik kan het gevoel niet met woorden beschrijven. Heel veel respect naar alle andere renners, volgens mij zijn ze vandaag allemaal wel langsgekomen om me te feliciteren.”

Pogacar gold als een van de supertalenten voor de toekomst. Net als bijvoorbeeld de Belg Remco Evenepoel, die door een val zijn debuut in de Giro d’Italia zag vervallen. Net als Egan Bernal ook, de Colombiaan van Ineos die vorig jaar de Tour won, maar zwaar tegenviel en voortijdig uit de Tour verdween. De Sloveen, die maandag zijn 22ste verjaardag viert, vertelde dat met zijn deelname aan de Tour al een jeugddroom was uitgekomen. ,,Dat ik hier win, is eigenlijk amper te bevatten.”

Pogacar wordt aan de finish gefeliciteerd door ploeggenoot Vegard Stake Laengen. © Pool via REUTERS

Toespraak op podium

Zelfs de president van Slovenië, Borut Pahor, was over komen vliegen naar Parijs om te zien hoe zijn landgenoot Tadej Pogacar na de slotrit gehuldigd werd als eindwinnaar. Daar zit het houden van een speech op de Champs-Élysées aan vast, een hele klus voor een jonge renner die maandag zijn 22ste verjaardag viert. ,,Het is ongelooflijk, dat ik hier op de hoogste trede van het podium sta. Dit had ik nooit durven dromen”, klonk het opnieuw verbaasd uit de mond van de renner van UAE Team Emirates.

Even ervoor, met alleen een tv-camera op zich gericht, had hij nog verteld over de slotdag, met alle minder officiële plichtplegingen zoals de fotomomenten in het begin van de etappe. ,,Een mooi moment van respect voor mij en mijn teamgenoten. Ik geloof dat het hele peloton me gefeliciteerd heeft vandaag. Ik ben heel dankbaar voor wat ik nu mag meemaken. Het bewijst maar weer wat een geweldige sport wielrennen is.”

In de volle schijnwerpers, geflankeerd op het podium door landgenoot Roglic (tweede) en de Australiër Richie Porte (derde), bedankte hij iedereen die een bijdrage heeft geleverd aan zijn succes. ,,Van mijn ploeggenoten, mijn trainers, tot mijn familie. Iedereen die me geholpen heeft bedank ik. Het zijn drie ongelooflijke weken geweest. Ik kan niet omschrijven hoe ik me voel.”