Reutum haalt onwaarschijnlijk bedrag op voor onderzoek naar oogziekte Joep (8)

Het was een geweldig hoogtepunt na een avond waarin Reutum massaal de knip trok om te bieden om een hele serie prachtige veilingitems, van het gedragen Feyenoord shirt van profvoetballer Mats Wieffer tot een jaar lang gratis gebruik maken van een autowasstraat in Tubbergen.

En toen dat bedrag éénmaal op het beeldscherm verscheen, de aanwezigen klapten en juichten en goudkleurige snippers over iedereen heen werden geschoten, volgde nog een mededeling die voor koude rillingen en kippenvel zorgde: het bedrag werd door een gift van liefst 15.000 euro door een anonieme weldoener verhoogd naar bijna 130.000 euro.

Een onwaarschijnlijk bedrag, waarvoor Thomas Rikhof, de vader van Joep, naar woorden zocht. Hij bedankte Reutum, namens zijn hele gezin, dat geëmotioneerd alle felicitaties in ontvangst nam: „Dit overtreft echt al onze verwachtingen. Maar we gaan door, want er zijn nog bakken geld nodig.”

Het geld is bestemd voor onderzoek naar een therapie om erfelijke oogaandoeningen te genezen, zoals de progressieve oogaandoening retinitis pigmentosa. Het betekent dat Joep langzaam, maar zeker steeds minder kan zien. Voor dat onderzoek is 800.000 euro nodig.

Professor Camiel Boon die het onderzoek leidt naar de gentherapie. Hij is hoogleraar Oogheelkunde in het Amsterdam UMC. Mogelijk lukt het zijn team om een behandeling te ontwikkelen, om oogziekten zoals die van Joep te genezen of het proces waarbij patiënten langzaam het zicht verliezen af te remmen of te stoppen. „Dat hoop je natuurlijk, dat hij mogelijk zijn zicht kan behouden”, aldus Lianne Rikhof, moeder van Joep.

Het inspireerde de familie Rikhof om een zogeheten Walk4Light te organiseren, om geld in te zamelen met wandelingen in het duister. Maar zodra het gezin van Lianne, Thomas en hun kinderen Loes, Lex en Joep een berichtje op Facebook plaatsten over het plan, begon heel Reutum zich te roeren.

De wandelingen met bijna zeshonderd deelnemers waren de afgelopen week het sluitstuk van nog veel meer acties, van een sponsorloop bij de Mariaschool tot een dag bij radiostation Accent FM dat geheel in het teken stond van de jonge inwoner van Reutum. Het geld stroomde binnen, met tienduizenden tegelijk. Heel Reutum was en is begaan met het lot van Joep en zijn familie.

Een dag later was iedereen nog beduusd van de uitkomst: „We kunnen het nog altijd niet bevatten. We zijn trots en dankbaar op alles en iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt”, laat Thomas in een appje weten.